現役引退の日を迎えた中日和田一浩外野手（４３）が日刊スポーツに手記を寄せた。ホーム最終戦（阪神戦）に先発し、２回に勝利に導く安打を放った。球史に残る打撃職人が、球界の発展を願ってラストメッセージを送った。試合後は、谷繁兼任監督をはじめナインから胴上げされ、１９年の感謝をファンに伝えた。チームは２連勝で約１カ月ぶりに最下位を脱出した。

　生まれて初めての胴上げ。とうとう、される側に回ってしまった。場内を１周しているときは幸せな気持ちでした。ついにこれで終わり。重圧から解放される喜びと、疲れや緊張感を味わえなくなる寂しさと。とりあえず明日は目覚ましをかけずに寝ます（笑い）。

　これからは後輩と話す機会も少なくなるので、よく話をするようにしている。もっとこうした方がいいぞと。コーチじゃないから技術はあまり言えないけど、ユニホームを脱ぐ人間だからこそ言えることもある。

　プロ野球選手は、なること自体が大変な世界。でも、せっかくなれたのに、いい思いをできないのはもったいない。表現は悪いけど「たかが野球」。打つだけでお金をたくさんもらえるんだから。年俸の安い選手は１軍にいるだけで最低保障で１日何万円ともらえる。ヒットを打てばもっともらえる。じゃあ打てよ。打つために練習しろと。現役生活は短いんだから。

　今の中日にはプレーで引っ張れる選手がいない。平田には期待したい。体つきも飛ばす力も３割、３０本の力があるのに。もっとヤンチャに荒々しくやっていい。優等生なんだよね。すごい能力を持っているし、年齢的にも軸になっていかないといけない。

　後輩たちには、例えば巨人やソフトバンクにいってもレギュラーを取れる力をつけてほしい。今やっていることでいっぱいいっぱいで、地力がない。「こんなもんでしょ」という気持ちでやっているんじゃないかな。中日なら立浪さん、井端、谷繁さんらがそうだったようにドカーンと抜け出す選手が出てこないと。

　中日は１人が調子を落とすと、みんなダメになる。僕はエースや抑えが出てきたら常に「俺が打ってやる」という気持ちでいた。投手では、前なら吉見が引っ張っていた。だから大野には期待している。力がある選手が１人いると、すごく周りが楽になる。

　野球ってすごい。何だかんだで球場に人が集まってくれる。日本はやっぱり野球なんです。その野球を魅力あるものにしてほしい。この環境を幸せに感じて、いいものを見せるぞというプライドを持ってほしい。

　振り返ると、つらかったことばかり。最後まで打撃は難しいなと思っていた。できるなら高校からやり直したい。これからは外から打撃を勉強します。自分ではもうできなくても、新しい発見があればうれしいと思う。応援していただいた皆さんには感謝の気持ちしかありません。１９年間、本当にありがとうございました。（中日外野手）