ソフトバンク松中信彦内野手（４１）が２９日、ヤフオクドームで会見を開き、来季も現役続行を目指すことを明らかにした。球団からは自らの去就を一任されていたが、野球への意欲は衰えずに２８日に自由契約を申し入れた。１９年間在籍したチームの退団が決定。他球団のベテラン選手が続々と引退表明する中、平成唯一の３冠王はプレーする場を求め、移籍先を探すことになった。

　世代交代の波が押し寄せる球界で、松中が重大な決断を下した。球団側に自由契約を申し入れ、１９年間在籍したホークスを今季限りで退団することが決定。来季も現役続行を目指すことを宣言した。

　「体も元気だし、気力もある。ここで引退して後悔するよりは、ボロボロになるまで野球を続けたほうが後悔しないんじゃないか、という思いで決断した」

　オープン戦で結果が残せずに左肩痛も重なった。走攻守そろったプレーを１軍選手に求めるのが工藤監督の方針。選手層も厚いことから、優勝決定まで１軍昇格の機会は得られなかった。８月に王球団会長と会談するなど、水面下で球団首脳と話し合いを重ねてきたが、結論には至らず。球団側は功労者であることを考慮し、本人に進退を一任した。来季も残留の選択肢はあったが、事実上の構想外。松中自身も２１日の日本ハム戦から１軍に初合流し、自らの居場所がないことを痛感した。

　「ベンチにいた瞬間に『ああ、僕のポジションはもうないんだな』『僕が教えられることはもう全部教えたんだ』という気持ちになった」

　２８日まで６試合で７打数無安打だが、意欲は尽きなかった。ウエスタン・リーグでは打率２割９分９厘、１１本塁打を記録。「ホークスで終わりたいという気持ちでいたが、それ以上に野球がしたい。もう１度復活する姿をファンに見せたい」。今後は移籍先を探すが、独立リーグなどＮＰＢ以外の球団を選択肢に入れることに関しては「全くの白紙。決めたのが急だったので」と話すにとどめた。年齢やここ数年の成績を見れば、手を挙げる球団があるかは微妙な状況だ。平成唯一の３冠王は１軍でプレーする場を求め、厳しい道を選んだ。

　◆松中信彦（まつなか・のぶひこ）１９７３年（昭４８）１２月２６日、熊本県生まれ。八代第一から新日鉄君津を経て、９６年ドラフト２位でダイエーに入団。３年目の９９年にレギュラー定着し、福岡移転後初優勝に貢献。０４年に３冠王。０６年１月には７年契約を結んだ。同年ＷＢＣに出場し、世界一に。家族は夫人と３男。今季推定年俸は３５００万円。１８３センチ、９７キロ。左投げ左打ち。