ドラフト１位候補の明大・高山俊外野手（４年＝日大三）が、リーグ通算１２８安打を放ち最多安打の新記録を樹立した。１－１の７回裏に東大の右腕、柴田叡宙投手（２年＝洛星）の代わりばなをたたき、左中間への三塁打でメモリアルを達成。明大の先輩でＤｅＮＡ高田繁ＧＭ（７０）の持つ１２７安打の記録を４８年ぶりに塗り替え、リーグ９０周年の歴史に花を添えた。試合は高山の三塁打が勝ち越しにつながり、東大に逆転勝ちした。

　狙い澄ました逆方向への打球が、左中間へ飛んだ。高山は東大・柴田の投じた初球、チェンジアップを流した。「逆方向を狙う気持ちで、もう１回スイッチを入れました」。前打席まで右方向へ引っかけていたが、きっちり修正。俊足を飛ばして三塁へ到達した。開幕から６試合連続で今季１１安打目。電光掲示板には新記録達成の文字が躍り、大歓声が起こった。

　最初の１本目が東大戦で、１２８安打目もまた東大戦だった。「緊迫したゲームの決勝点に絡む安打が記録になったことがうれしかったです」と、勝ち越しのホームを踏んだことを喜んだ。３年秋に１００安打を達成し、迎えた今春。「すごいプレッシャーを感じていました」。立大・大城も通算１００安打に迫る中、自身は最多安打に向けひたすら安打を積み重ねる日々だった。敵を退け、孤独を乗り越えて強くなった。

　夏以降は「打つこと」について考えるようになった。タイミングの取り方を変え、維持ではなく進化をモットーに取り組んだ。すると、今まで話せなかった打撃論について話せるようになった。所属していた船橋中央シニアを訪問した際に、中学生から質問を受けると、バッティングのポイントについて答えられる自分がいた。「前は打撃についてそこまで考えていなかったんですが、考えるようになったら言葉にできるようになりました」。天才肌は努力をして、実りの秋になる手応えをつかんでいた。

　幼稚園のころ、滑り台に上がり顔面から落ちてもケガひとつしなかった。４年間、戦い抜く頑丈な体も新記録達成を後押しした。「自分が打てばチームも乗っていく、勝てると思っていましたが、春は１７安打しても優勝できなかった。だから、まずは優勝することを一番に考えてやっていきたいです」。積み重ねた１２８本分、高山は成長を遂げた。【和田美保】

＜高山１２８安打アラカルト＞

　◆学校　立大戦の３０本が最多。以下法大２８本、慶大２７本、早大２７本、東大１６本と続く。春秋リーグ別では春６９本、秋５９本。

　◆相手　石田（法大＝現ＤｅＮＡ）と吉永（早大）の１０本が最多。５１人を相手に１２８本した。左右別では左４３本、右８５本。

　◆打球方向　右方向に４６本、中が３０本、左は２８本。内野安打は２４。

　◆打順　３番で半数近い６３本を放った。以下２番３８本、１番２１本と続く。４番に入ったことはない。

　◆イニング別　１回の３４本、３回の２０本、６回の１９本と続く。延長戦の安打は１本しかない。

　◆状況別　先頭で打席に入った３０本が最多だ。アウトカウント別は無死４７本、１死４９本、２死３２本。