竜に小笠原！　「プロ野球ドラフト会議　ｓｕｐｐｏｒｔｅｄ　ｂｙ　リポビタンＤ」が２２日、都内で行われ、中日は１位で東海大相模・小笠原慎之介投手（３年）の交渉権を獲得した。日本ハムとの抽選で谷繁元信監督（４４）が引き当てた。最速１５１キロを誇る甲子園のＶ左腕はさっそく１年目から活躍を誓った。中日は意中の県岐阜商・高橋純平投手（３年）の抽選こそ外したが、２位以下は全員即戦力。育成ドラフトでも投手中心に６人を指名した。

　小笠原には即戦力の自負がある。指名直後の会見でプロでの目標を問われると、間髪入れずに即答した。「１年目から活躍したい思いが強いので、新人王を取りたいと思います」。大卒や社会人経由のルーキーが獲得することの多いタイトルを、正面から狙いにいく。堂々たるマウンド度胸が、強気な物言いに表れた。

　少しだけ、悔しそうな表情を浮かべていた。１２球団最初の指名で名は呼ばれなかった。いわゆる「外れ１位」。「欲はなかった」と言ったが、「自分より先に指名された選手がいて悔しい」とも言った。今夏の甲子園を制し、第２７回Ｕ１８（１８歳以下）ワールドカップ（Ｗ杯）では２試合８イニングを投げて防御率０・００。準優勝に貢献した。左腕から繰り出される剛速球は最速１５１キロで、高校生にして十分な実績を持つ。

　左肘も順調に回復している。滑膜炎のため今秋国体の登板を見送ったが、すでにブルペン投球を再開した。「先週からですね。もう普通に投げてます。甲子園と変わらずにとまではいかないので、これからです」。焦りはない。

　この日は、左右の２枚看板として３年間助け合った吉田凌投手（３年）も、オリックスの５位で指名された。「自分たちの特徴を生かして、プロで投げ合えたら」。リーグは違う。でも再会の舞台が日本シリーズなら、最高だ。

　中日で左腕といえば、今季限りで引退の山本昌が浮かぶ。父仁さん（４５）より年上の大先輩の姿勢に、感銘を受けた。「野球を長くやることは、１つの目標。体も丈夫で、学ぶことがたくさんある。昌さんを超えるくらいやってみたい。チームの日本一に貢献できるような投手になりたいです」。８日に１８歳の誕生日を迎えたばかりの若武者が、長く明るい、プロ人生の第１歩を踏み出した。【鎌田良美】

＜小笠原慎之介（おがさわら・しんのすけ）アラカルト＞

　◆生まれ　１９９７年（平９）１０月８日、神奈川・藤沢市生まれ。

　◆球歴　小１で野球を始め善行中では「湘南ボーイズ」で２年夏に全国４強。３年夏にジャイアンツカップ優勝。東海大相模では１年春からベンチ入りし、今夏の甲子園は、仙台育英との決勝戦で自らＶ弾を放って優勝投手に。

　◆アニキ　４年前のドラフト１位高橋周は中学校とボーイズチームの４つ先輩。「小学校の時も公園で一緒に野球しました。同じチームで心強いです」。

　◆慎之介の由来　名付け親は曽祖父。「由来は巨人の阿部（慎之助）さんではないみたいです」。

　◆趣味　車を見ること。洋画を見たり、洋楽を聴くこと。リラックス方法は寝ること。

　◆サイズ　１８０センチ、８３キロ。胸囲１００センチ。握力右５０キロ、左４９キロ。５０メートル走は６秒８、遠投１１０メートル。左投げ左打ち。