仙台大（仙台６大学２位）の１５２キロ右腕熊原健人（４年＝柴田）が、３安打完封でチームを準決勝に導いた。ＤｅＮＡから２位指名を受けたエースは、ドラフト会議後、初めての実戦で実力を発揮。ノースアジア大（北東北２位）を退けた。西武６位指名の東北学院大（仙台６大学３位）右腕本田圭佑（４年＝東北学院）は、先発した初戦で姿を消した。

　プロの世界に飛び込む熊原の真価だ。課題とされる初回を「無心で（キャッチャー）ミットに投げた」と、３者凡退に抑えて波に乗った。最速は１４６キロを計測し、チェンジアップを効果的に使って３安打１１奪三振。９回に２四球を与えて反省点を残したが、三塁を踏ませなかった。

　２２日のドラフトから２日後。今秋のリーグ戦は、プロ入りへの期待と不安を抱えながらマウンドに立った。無事に指名され「自分としては気が楽になった」と明かした。重圧が減り、仙台大を初めて秋の神宮に導くことだけに集中できた。

　指名打者制を適用しない明治神宮大会にならい、今大会は投手が打席に立つ。熊原も昨年の大会以来、約１年ぶりに左打席に入った。大学初安打は「打てないものですね」と笑ったが、９回の第４打席では犠打を成功。ＤｅＮＡのセ・リーグでは、そのバントなどが重要になる。

　もっとも「投手なのでスコアボードにゼロを並べられるか」と投球には強い意志を持つ。森本吉謙監督（４１）は「頭から投げさせようかな」と、今日２５日の富士大（北東北１位）との準決勝での先発をほのめかした。一発勝負のトーナメント。仙台大の命運は熊原にかかっている。【久野朗】