ソフトバンクが２日、ロベルト・スアレス投手（２４）の獲得を発表した。１年契約で推定年俸５０００万円。背番号「９０」。秋季キャンプ地の宮崎で３日に入団会見を行い、同日からチームに合流する。

　「Ｖ１０」という壮大な夢を実現させるために、外国人補強も先を見据えたものになった。昨年にメキシカンリーグのサルティーヨに入団するまで、プロ経験はなく、草野球をしていた。それでも右腕から最速１５８キロを記録。粗削りだが、潜在能力は高い。工藤監督は２軍施設で行った入団テストの映像をチェック。「ボールが速いのは魅力だ。日本の野球を学んでくれたら。時間はかかるかもしれないが、バリオスもそうだった。良くなる可能性はある」。その将来性に期待した。

　今年のドラフトは高校生を６人指名。チームは厚い選手層で２年連続日本一を果たし、即戦力補強の必要はない。スアレスはメジャー球団も注目したほどの「隠し玉」で、若い有望株の確保に成功した。成功例に、バリオスがある。１１年のシーズン途中に関西独立リーグから獲得。当時は２３歳だった。充実したファーム組織で育成し、今季にセットアッパーとしてブレーク。藤川（当時阪神）の持つ１７試合連続ホールドの日本記録に並んだ。

　工藤監督は今秋キャンプを若手育成の重要な場と位置づけている。第２のバリオスへ－。さっそくスアレスも鍛錬を積んで、大化けの土台を作る。【田口真一郎】

　◆ロベルト・スアレス　１９９１年３月１日、ベネズエラ生まれ。昨年までは草野球をしており、今季メキシカンリーグでプロデビューを飾った遅咲きの右腕。変化球はスライダー、カーブ、チェンジアップ。１８８センチ、９５キロ。右投げ右打ち。