目指すは虎の里中ちゃん！　阪神ドラフト５位の帝京大・青柳晃洋投手（２１）が１７日、東京都内のホテルで入団交渉を行い、契約金４０００万円、年俸７２０万円で仮契約した（金額は推定）。身長１８１センチの長身サブマリンは、野球漫画「ドカベン」に登場する小さな巨人ばりの活躍を誓った。

　「神奈川県の大和スタジアムにドカベンの銅像があるんですけど、高校時代は里中の銅像の横でまねさせられたりしました」

　モノマネの対象は下手投げのエース里中智だ。川崎工科時代、大和スタジアムで試合がある度に、チームメートが里中の銅像を見て「青柳だ」と冷やかしていたという。里中の代名詞ともいえる右打者の足もとに落ちる「サトルボール」も「遊びではやったことはあるんですけど、出来なかったんです」とチャンレジしたことがあった。代わりにツーシームを習得し「右打者に対するボールは自信があります」。下手投げ気味のサイドスロー。右打者のふところをえぐる投球スタイルは本家さながらだ。

　漫画の世界ではあるが、里中はドラフト３位でプロ入り。そこから完全試合を２度達成する大投手に成長した。青柳も同じ成長曲線を夢見る。

　「漫画の世界ですけどすごい活躍をしている。あれぐらいの活躍を自分もしたいですね」

　その目つきはいたって真面目だ。明訓高校で甲子園を舞台に大暴れした里中魂を胸に、タテジマのユニホームに袖を通す。【梶本長之】

　◆里中智（さとなか・さとる）水島新司作の野球漫画「ドカベン」に登場する下手投げの投手。身長１６８センチと小柄ながら多彩な変化球と決め球のサトルボールを武器に相手を手玉に取る。明訓高校（神奈川）では主人公である山田太郎とのバッテリーで春夏合わせて５度甲子園に出場し、４度の全国制覇。プロ野球編ではロッテに入団。新球スカイフォークを開発し活躍。ドリームトーナメント編では「東京スーパースターズ」という架空のチームに所属している。

＜青柳晃洋（あおやぎ・こうよう）アラカルト＞

　◆生まれ　１９９３年（平５）１２月１１日、神奈川県。

　◆球歴　小５から寺尾ドルフィンズに所属。上手投げがあまりにも下手すぎアンダーハンドに変更。生麦中では３番手投手。川崎工科では甲子園出場なし。帝京大３年時に右肘を手術したが同４年秋に６勝を挙げた。

　◆憧れの投手　元阪神の小林繁。同じ下手投げの投手として映像で何度も右打者への投球を勉強。

　◆家族　母、兄と３人暮らし。兵庫に住む祖母が熱狂的な阪神ファン。祖母の家には０３年優勝記念Ｔシャツなど数知れず。母も阪神ファン。自身はヤクルトファンだった。

　◆走り方　走り方がおかしいことを気にしている。５０メートルは６秒８。

　◆サイズ　１８１センチ、７９キロ。大学で１５キロも体重が増えた。右投げ右打ち。