西武秋山翔吾外野手（２７）が再び先人たちに肩を並べた。２４日、１２球団唯一の満票でベストナインに選出された。外野手としては０２年の巨人松井、パ・リーグの外野手では９７年のオリックス・イチロー以来となる満票選出。シーズン最多安打を２１６本に塗り替えたヒットメーカーに満場一致のタイトルが加わった。

　秋山は満票選出というプレミアに少し驚いた。トリプルスリーの柳田、山田も全票は集まらなかった。「とにかく光栄です。目の肥えた記者の方たちに評価していただいた」。ベストナインはトータルの成績が求められる。走攻守で数字を残した。それでも「ヒット数の印象が一番じゃないですか？　積み重ねてきたものは柳田みたいに派手じゃない。でも１つのことを誰にも負けないつもりでやってきた」と２１６本の金看板を支持理由と捉えた。

　だが来季、プロ野球初の２年連続２００安打を意識することはないという。「率よりはヒット。でも２００本は簡単じゃないし、来年は来年です」。ヒットマンとして２００本という“チョモランマ”を踏破することより、登山方法を追求する。「来年は１打席の球数を１球、増やしたい。今年は後ろの打者に背負わせてしまった部分がある」。１番打者だが早仕掛けで結果を残したと自認している。１打席に要した平均球数は４・０６と１４年の４・１４と大きな変化はない。平均５球という理想に近づけば、周囲への貢献が高まると考えている。

　地元に基盤を置き、来季に備える。自主トレは昨季同様、西武第２球場で行う。侍ジャパンでプレミア１２を戦う中、小久保監督に声を掛けられたという。「そろそろ自主トレに若手を連れて行く時期じゃないか？」。球界では主力が若手を引き連れ、費用もサポートする流れがある。ベースキャンプを張り、リーダーへの道も歩んでほしいという指揮官の思い。秋山も納得して受け止めたが「未知のところに踏み出したいけど、今回は準備への時間がない」と来年以降のプランとして温めた。浅村らからも誘いを受けて感謝しながらも、オフの多忙ぶりも踏まえて原点の地を選んだ。

　「１本ずつです」。最高峰への登頂アタックを１歩ずつ歩んでいく。【広重竜太郎】

　◆ベストナインの満票　満票は１３年田中（楽天＝投手）以来で、野手では０３年ダイエーの城島（捕手）井口（二塁手）以来１２年ぶり。外野手では００、０２年松井（巨人）以来で、パ・リーグの外野手では９５～９７年イチロー（オリックス）以来１８年ぶり。イチローは９８、９９年に１票差で満票を逃している。近年の外野手では９９、０１年ローズ（近鉄）０１年松井、０６年福留（中日）が１票差を経験している。