台湾みやげは無駄にせず、来年開幕まで突っ走る。台湾で２０日まで行われていたアジアウインターリーグを終えた中日高橋周平内野手（２１）が２１日、他の４選手とともに中部国際空港に帰国。シーズン中から取り組んできた打撃の感触を維持するため、今後もバットを振り続ける考えだ。

　我慢の日々だった。打率２割５分４厘、２本塁打というと成績だったが、自らに課したテーマを優先した。「いい経験でした。今までやってきたことを変えずにやろうと。今までは結果に左右されてきた。結果に左右されないように、自分の形を試合の中でやれるようにしてきた」

　秋季キャンプ後の貴重な実戦機会。打撃フォームや投球に対する考え方など課題を貫いた。結果がほしくなる中で我慢できたことが収穫だった。

　シーズン、秋季キャンプから休みなしで突っ走ってきた。例年と「全然違う」オフで意識は高まった。バットは置かない。ナゴヤ球場の室内マシンなどを使い、シーズンモードを維持したままキャンプに臨む。

　三塁争いは森野が本格参戦する。大本命の先輩に正面からぶつかる。台湾でつかんだ感触は「多少あります」とうなずいた。「この経験をプラスにしないといけない。レギュラーをとるという気持ちでやっている。自分のことをやるだけです」。勝負の５年目へ、立ち止まるつもりはない。【柏原誠】