日本ハム大谷翔平投手（２１）が、レジェンドから「長寿」の太鼓判を押された。１４日、千葉・鎌ケ谷で、昨季限りで現役引退した前中日山本昌広氏（５０）との番組「大谷翔平スペシャル～山本昌と世代を超えたエース対談～」（ＢＳスカパー！、２月１５日午後９時）の収録に臨んだ。肩の丈夫さと継続できる力は、長い現役生活につながると絶賛され、山本氏が果たしたプロ野球史上初の５０歳登板も超えられると背中を押された。

　大谷の非凡な才能に、長寿の要素が備わっていた。レジェンド山本氏との共演。史上初の５０歳登板などで名を刻んだ大先輩から、太鼓判を押された。大谷は「僕はまだプロで（年数を）やっていないですし、それだけ長くやる秘訣（ひけつ）や理由があると思う。すごく勉強になりました」。貴重な金言を、胸に刻んだ。

　共通点があった。対談で、大谷が立ち上がり、肩甲骨の柔らかさを披露。山本氏は思わず「過去に見たことがない」と驚いた。水泳などで培われた柔軟な肩回りは、長寿の秘訣だった。プロ３年目を終え、肩の故障はゼロ。「まだ２１（歳）なので、やり方次第でどう転ぶかわからない。肩は重傷になるので気をつけてやっていきたい」と、ストレッチなどの積み重ねで強化された。山本氏も２９年の現役生活で肩を痛めた記憶はないという。丈夫な肩が、選手生活を支えていた。

　心の強さも、長寿への条件だった。山本氏はアマチュア時代から毎日、手首のトレーニングを続けてきた。経験をもとに、継続する力の重要性を説かれた。大谷は「僕も続けていることはありますが…。ここでは言いません」と詳細は伏せたが、同様の取り組みを行っていることを明かした。賛否がある投打「二刀流」挑戦は、強い信念を持つからこそ。山本氏も共感し「本人に意思があるなら、いつまでもやってほしい。信じてやっていくことが大事」と背中を押した。

　野球人生を全うした山本氏からは、最後に願いを託された。「５０過ぎまで（ボールを）ほおって、僕の記録を破ってもらいたい」。レジェンド超えへ。大谷も偉大な目標を見据えた。「長くやれるほうが、選手として素晴らしいと思う」。先人を追いかけるように、プロ野球人生を長く走り続ける。【田中彩友美】