３年目でいよいよ本領発揮だ！　ソフトバンク加治屋蓮投手（２４）が、初のＡ組（１軍）スタートが内定している宮崎春季キャンプで開幕１軍をつかむ。入団前に右足故障でつまずき、過去２年１軍登板なし。遅れてきた１３年ドラフト１位右腕が、新球チェンジアップを武器に強力投手陣に割り込んでいく。

　勝負の３年目を迎える加治屋の目が輝いていた。まだ正式発表ではないが、春季キャンプで初のＡ組スタートが内定。２７日、西戸崎合宿所でキャッチボールなどを行い汗を流す姿も、どこか自信に満ちあふれていた。

　「（工藤監督ら１軍首脳陣に）見ていただけるのであれば、僕にとってはチャンス。精いっぱいやってきたことをアピールしたい」。昨年秋季キャンプ後に台湾でのウインターリーグに参加。６試合に登板。２試合に先発し、１勝１敗。防御率は１・５６。球速も１４８キロをマークした。

　昨秋から倉野投手総合巡回コーチと取り組んだフォームが固まりつつある。ウインターリーグでは阪神岩貞、中日浜田智らが投げていたチェンジアップに注目。同行した入来３軍コーチから学んだ。今月、宮崎で一緒に自主トレした岩崎から握りを教えてもらった。「岩崎さんの変化球は２軍の打者では相手にならない。スライダーも教えていただきました」。宮崎では、７０球ほどブルペンで投げ込むまで状態を上げてきた。

　チェンジアップとスライダーが操れれば１８４センチの長身を生かした直球も生きてくる。入団前だった１３年１１月に故障した右足甲の骨折の影響で１年目は２軍戦１試合のみに終わった。

　「１年目、あれだけ悔しい思いをした。昨年は１年間投げられた収穫があった。挑戦する気持ちを忘れず、与えられたところをしっかり投げたい」。２年間の下積みを終え、背番号「１４」が１軍で輝く時が来た。【石橋隆雄】

　◆加治屋蓮（かじや・れん）１９９１年（平３）１１月２５日、宮崎・串間市生まれ。大束小３年から軟式野球を始め、大束中では三塁手。福島で本格的に投手を始めた。２年秋からエース。２年夏、３年夏は県２回戦で敗退。１０年にＪＲ九州に入社。１３年ドラフト１位でソフトバンク入団。昨年は２軍で３３試合に登板し９勝３敗３セーブ。防御率３・６５。家族は父と弟。１８４センチ、８０キロ。右投げ右打ち。