９時までに帰るぜ！　広島の新外国人３選手が２９日、マツダスタジアムで入団会見を行った。守護神候補のジェイ・ジャクソン投手（２８＝パドレス）は「早く帰りたい」と“定時退社”に並々ならぬ決意を打ち明けた。最速１５７キロと直球も速ければ「１イニング１５球以下」と打ち取り方も省エネでスピーディー。「赤い閉店ガラガラ男」は、勝利まで一直線だ。

　１５年のセ・リーグ平均試合時間は３時間１１分だった。ならばジャクソンの目標は午後９時帰宅か。長い“残業”は勘弁。リードでバトンを渡してくれれば、すぐに試合を終わらせてやる。早く家に帰りたい。「帰宅部」なみの強い決意だ。ユニホームに袖を通し、白い歯を見せながら語った。

　「試合展開を早く、それで勝つことができれば家にも早く帰れる。家族ともすごせるからね。文化にも早く慣れたいし、楽しみたい。そのためには早く帰る必要があるからね」

　いかに早く帰路につくか。そのすべは身につけてきた。軸となるのはスピードボール。「今季のメキシコリーグと３年前に９８マイル（約１５７・７キロ）を出したよ」。速球に加え、決め球となる２種類のスライダー。昨季３Ａで６３回２／３で７０個の三振を奪った。なるほど、さっさと終わらせるわけだ。

　いやいや、三振を奪っていては時間がかかる。理想はもっと省エネでスピーディーな投球だ。「三振にこだわりはないんだ。１イニング１５球までに抑えたい。ベストは１０球以下。ストライクを取ることには苦しまないよ」。打たせてアウトをとる引き出しもある。守護神候補に名前が挙がるだけに、何とも頼もしい。

　仕上がりも早い。昨年１２月２１日までメキシコのウインターリーグで登板していた。「すぐにでも試合に出られる状態だよ」と分厚い胸をたたいた。助っ人外国人にありがちなスロー調整も心配はなさそう。勝利の方程式入りへ、日本人投手にも熱い相乗効果が期待できそうだ。

　「メキシコではスペイン語を話そうとしてきた。日本語も組み込んでいきたい。心をオープンに、いち早く環境に慣れたい」。ナイスガイの言葉がよく似合う。快速右腕が、待ち時間なしにハッピーを運ぶ。【池本泰尚】

　◆ジェイ・ジャクソン　１９８７年１０月２７日、米国生まれ。０８年ドラフトでカブスから９巡目指名。昨季パドレスで初めてメジャーに昇格。６試合に登板し、防御率６・２３。３Ａでは４８試合で３勝３敗１４セーブ、防御率２・５４。１８５センチ、８８キロ。右投げ右打ち。家族は夫人。

　◆午後９時に帰れば　中区のお好み焼き店が集まる「お好み村」の全店舗に入店が可能。午後１０時まで営業の「そごう広島」１０階のレストラン街にも入店出来る。また中区の「天満屋」内にある「ヤマダ電機」も午後１０時まで営業。自宅では火曜サスペンスや金曜ロードショーなど２時間枠のテレビ番組をフルで見ることが出来る。