３戦連続無失点の快投で、開幕ローテーション入りを勝ち取った。ヤクルトのドラフト１位原樹理投手（２２＝東洋大）がソフトバンク戦に先発し、５回を３安打無失点。オープン戦は３試合で計１１イニング無失点として試合後、真中満監督（４５）から開幕ローテ当確をもらった。当初は開幕６戦目の起用が検討されていたが、開幕カードの巨人３戦目（２７日、東京ドーム）に繰り上がり、同じドラフト１位桜井俊貴投手（２２＝立命大）との先発デビュー対決に向かう可能性が高まった。

　日本一のソフトバンク打線まで抑え、原樹が首脳陣の評価を不動のものにした。初回２死走者なし。前日１１日に「対戦したくないです」と弱気になっていた柳田を迎えても初球、内角低めにカットボールを食い込ませた。空振りを奪い、なおも攻める手を緩めず、胸元へのカットボールで二ゴロに仕留めた。「打たれたら次の日に『プロの洗礼』と書かれると思っていた」という不安な気持ちを、強気な投球で打ち消した。

　攻める姿勢を貫いた。４回は四球と単打で無死一、二塁。普通のルーキーなら大崩れしそうな場面でも、原樹は堂々としていた。内川をシュートで投直併殺。２、５回にも出塁を許したが、全てシュートで併殺打に取った。「内を突くのが自分のスタイル」と、５回をわずか４４球で３安打無失点。プロ入り後は実戦でまだ失点がなく、真中監督は「いける。（開幕ローテ）当確」と明言した。

　好投を続けることで評価も青天井。３１日阪神戦での神宮デビュー計画から、開幕３戦目に投入されるプランに軌道修正され始めた。登録４人の外国人を最大限に生かしたい考えがあり、オンドルセクとバレンティンは当確。手薄な中継ぎを厚くするため、開幕直後は好調なルイス・ペレス（３１＝ブルージェイズ）とジョシュ・ルーキ（３１＝メキシカンリーグ）をブルペン待機させる構想が浮上している。先発要員のカイル・デイビーズ（３２＝ヤンキース）を開幕６戦目以降に回すことで、ペレスとルーキの登録期間を延ばすことが可能となる。

　そうなれば原樹は、敵地で巨人１位の桜井と投げ合う可能性がある。次回登板は２０日の日本ハム戦。中６日で運命の日を迎えることになりそうだ。【栗田尚樹】

　▼原樹が５回を無失点に抑え、これでオープン戦は通算１１回を投げて失点０。９０年以降、ヤクルトの新人でオープン戦初登板から１０回以上無失点を続けたのは、９１年岡林（１４回）１３年小川（１２回）に次いで３人目。公式戦で岡林は１２勝、小川は１６勝と、２人とも本番で２桁勝利を挙げて活躍したが、原樹はどうか。