中日の開幕投手に内定している大野雄大投手（２７）が目覚めた。楽天戦に先発し５回２／３を１失点。スロー調整を取り入れていた左腕に火をつけたのは楽天の先発則本の姿だった。

　５回１死から藤田に投げた３球目。内角を突く直球がミットに収まると大野の心に変化が起きた。「やっと腕が振れてきた。久しぶりの感覚でした。やっぱり真っすぐだなと。最後につかみました」。ベンチに戻って話した捕手の桂も同じ思いだったという。

　藤田と嶋を凡飛に打ち取ると、好感触を忘れないため続投を志願。予定になかった６回は球数が７８球に達したところで降板した。スピードガンに大きな変化はなかったが「則本君の勢いのある投球に影響された。あれだけ腕を振って投げていて、刺激されるものがあった。今日まで自分は腕は振れていると思っていたけど、振れていなかった。このまま開幕を迎えずによかったです」と明かした。

　昨年のプレミア１２で同僚だった則本は、６回を１安打の完璧な内容。左右の違いはあっても速球を軸にどんどん攻め込むスタイルは同じ。腕を振るという原点を思い出させてくれた。

　開幕投手は早々に内定している。３月２５日の阪神戦を調子のピークにするため例年より１カ月近く調整ペースを遅らせたが、開幕２週間前に曲線はグッと上を向いた。「まだ７割くらいですね。次は結果を求めて、総合的にレベルを上げた投球をしたい」。あと１回の登板を経て、初の大役マウンドに向かう。【柏原誠】