由伸巨人の「伝統の一戦」新時代の幕開けは、猛虎の勢いにのみ込まれた。高橋由伸監督（４１）は昨季対阪神５勝の虎キラー、アーロン・ポレダ投手（２９）を先陣に起用。だが助っ人左腕は３盗塁を許すなど引っかき回され、６回で自己ワーストの８失点を喫した。記録にならないミスも多発し、２－８で今季初の完敗と言える内容で初戦を終えた。

　巨人の拳は猛虎の牙と交じり合う前に、足元からもろく崩れた。得点は動いたが、試合はロースコアのように２時間３５分と淡泊だった。指揮官として初の「伝統の一戦」を終えた高橋監督の言葉が象徴していた。「ミスがたくさんあった。あったから、なかったら、どうなっていたかは別に言うことじゃない。でもミスは少しでも防がないといけない」。拳と牙を突き合わせた戦いにならなかった。

　虎狩りの名手ポレダが自滅した。初回に先制点を失い、３回先頭の藤浪に安打を許し、リズムを失う。無死一、三塁で頭上に高く跳ねたゴロに、ゆっくりと一塁送球してしまっては、俊足横田に内野安打を献上するのは必然だった。さらに１死一、三塁から重盗を敢行された。捕手小林誠の二塁送球はクルーズの前でバウンドし、中堅に抜けて、この回３点目となった。

　重盗は「最初は（二塁送球をカットする）サインを見逃したと思ったが、自分の体が捕手の視界に入ったためうまくいかなかった」と送球ラインを空けきれなかったことを明かした。来日１年目の昨季はクイック投球が不得手で、機動力に対する備えが課題だった。今季はクイックタイムも向上し、モーションも緩急をつけ、走者を巧みにけん制していた。

　だが６回にはノーマークのゴメスに二盗され、昨年７度の対戦で６盗塁だった半分にあたる３盗塁を与えた。さらに一塁手ギャレットの低い守備力でピンチを増幅させ、ボークも犯し、６回の４失点で藤浪の前では重すぎる８点を積み上げ、試合の大勢は決した。

　菅野と両輪を担う助っ人左腕は「自分でコントロールできることをやり続けることが大事」と細事を見直すことを刻んだ。高橋監督も“走る新生猛虎”に度肝を抜かれたわけではない。「（機動力は）初めから分かっている。防げることだったり、防がないといけないことの方が多い」。戦いの土俵に立ち、真の力を虎にぶつける。【広重竜太郎】