１０勝一番乗りだ。ロッテは先発イ・デウン投手（２７）が４回途中でＫＯされたが、そこから藤岡貴裕（２６）益田直也（２６）内竜也（３０）西野勇士（２５）の４投手が無失点リレーで逆転勝ちし、首位をがっちりキープした。今季初の３連勝で、貯金は今季最多５。鉄壁の救援陣が快進撃を支えている。

　託されたバトンを、きっちり受け止めた。最少リードで迎えた９回、西野は１死から安打を許したが、最後は楽天聖沢を遊ゴロ。リーグトップ６セーブ目で締めた。伊東監督の声は弾む。「良いゲームでした。リリーフ陣が完璧に抑えてくれた。逆転されても集中力がある。ベンチの雰囲気はすごくいい。いつか（再）逆転してくれるというのがあった。安心して見ていられます」と冗舌だった。

　実は、悪い予感が当たった。今季初先発のイ・デウンについて「ボール、ボールになると自滅するタイプ」と警戒していた。２－０の２回、４四死球などで同点を許した。だが、幸いにも前日、二木がチーム今季初となる完投勝利。救援陣が万全で控えていた。守護神の西野を筆頭に、内、益田、松永と防御率０・００がずらり。防御率は０じゃないが、藤岡、南も安定している。１点を追う４回１死から、その藤岡を投入。益田、内、西野と０でつなぐうちに、打線が逆転した。

　相乗効果だ。西野は「今年に関しては、自分が抑えという安心感が全然ない。（手術を乗り越え）内さんが戻ってきた。益田さんも調子いい。（今は２軍でも）大谷さんもいる。去年は抑えの代えはいない形だったけど、今年はダメなら交代という感じ。プレッシャー、感じます」と打ち明ける。ただ、こうも言った。「自分が頑張れば他の人へのプレッシャーになる」。

　高いレベルで競いあうが、首脳陣の手綱さばきも見逃せない。どんなに苦しくても、故障明けの内は基本、リードした展開のみ。その上で、ロングは藤岡、南。中盤以降は右の益田、左の松永を使い分け、８回は内。最後に西野がいる。役割を明確にしている。

　日本一になった０５年、１０年も１０勝一番乗りだった。吉兆データで首位を守ったが、伊東監督は「首位はともかく、今日の勝ちは大きい」と喜んだ。このリリーフ陣なら、再び頂点を－。そう思わせる勝ち方だった。【古川真弥】

　▼ロッテのリーグ１０勝一番乗りは前回日本一となった１０年以来６年ぶり。ロッテの日本一は５０、７４、０５、１０年の４度だが、５０年と０５年もリーグ１０勝一番乗り。前後期制だった７４年も前期に限れば最初に１０勝に到達している。