巨人菅野智之投手（２６）は４月ラスト登板で記録ずくめの快投を見せたが、白星には直結しなかった。阪神戦の５回に坂本の適時失策で１点を失い、連続イニング無失点は３０でストップ。自己最多タイの１２三振を奪い、８回１失点（自責０）で勝ち投手の権利を得て降板したが、９回に守護神沢村が同点とされ、試合も引き分けに終わった。エースは４月に３３イニングを投げて驚異の防御率０・００で締めたが、２戦連続で勝ち星が流れた。

　試合後、菅野は守護神の心情を思いやった。８回１失点（自責０）の好投も、９回に沢村が同点に追いつかれ、４勝目が消滅。１イニングの重みを誰よりも理解するエースは、変わらぬ思いを言葉に込めた。

　菅野　本人が一番つらいと思います。これまで、助けられている試合がたくさんある。普段の取り組みも素晴らしく、誰も責める人はいないですし、僕自身も全然気にしてません。

　前回登板の２２日ＤｅＮＡ戦でも、７回無失点の好投で勝利投手の権利を得たが、沢村がセーブ失敗。試合後、頭を下げ続ける守護神に「いつも、助けてもらっています。謝らないでください」と声を掛けたエースは、この日も同じ言葉で思いを示した。

　マウンドでも、動じなかった。３点リードの５回１死一、二塁、坂本の悪送球で連続無失点イニングが３０でストップ。「僕はそんなに意識はないです」と振り返ったように、あっさりと後続を断った。７回にも失策が絡み、迎えた１死満塁のピンチを「狙いにいった」と連続三振。自身最多タイの１２三振を奪った。

　並外れた闘争心が、菅野をマウンドに向かわせる。前回登板、マメがつぶれた中指を見ながら、高校時代を思い出した。当時、日々の投げ込みでマメが悪化。強化するために、時間さえあれば「指で机をたたいた」。当時のように、ベンチで連打したのは、飲料用の紙コップの裏側。「１回でも長く」。血で真っ赤に染まった紙コップはエースの覚悟を物語った。

　白星は得られなかったが、突出した数字が安定感を証明した。４月は計３３イニングを投げ、防御率は驚異の０・００を記録した。高橋監督は「今日は真のエースというピッチングだった」と称号とともに、好投をたたえた。止まった無失点イニングだが、次戦は３から再スタート。「また、長いイニングを続けられるように頑張りたいです」と前を向いた。【久保賢吾】

　▼菅野が８回を自責点ゼロ（失点１）に抑え、４月は３３イニングを投げ防御率ゼロ。２リーグ制後、月間３０イニング以上を投げて防御率ゼロは６３年９月中井（阪神）７０年１０月村山（阪神）０１年６月石井一（ヤクルト）に次ぎ史上４人目の快挙。４月では初めてだ。１２奪三振は１３年５月１８日西武戦に並ぶ自己最多。