阪神大和外野手（２８）が、１１年目で通算２本目の１発を決め、１－０の薄氷勝利を完成させた。７回２死。中日２番手山井の初球、高めスライダーを強振した。ライナーで左翼席に先制ソロ。「打った瞬間、入ると分かった。まぐれです」。１４年５月１４日広島戦（米子）以来、６５１打席ぶりの１発で２連勝＆３位浮上に導いた。

　「大和、あんたは佑介兄ちゃんの分まで頑張らんといかんよ」。小さい頃、両親から何度も諭された。大和には姉と兄がいる。ただ、３人きょうだいの末っ子ではない。実はもう１人、天国に７歳上の兄がいる。長男佑介さんは誕生直後から重い心臓病を患い、わずか６カ月で短い生涯を終えた。幼少期はもちろん、今でも鹿児島・鹿屋市に帰省するたび、墓参りは欠かさない。

　「だから僕は三男なんです。佑介兄ちゃんが元気だったら、そもそも僕は生まれていないかもしれない」

　「こどもの日」。昨年８月に第１子となる長男が生まれた。甲子園お立ち台でもらったトラッキー人形と戯れる９カ月の愛息を見るたび、あの頃両親が伝えたかった思いをかみしめる。「兄ちゃんのためにも頑張らないといけない」と。

　金本監督のもと、昨秋キャンプから「引っ張れる」長所を伸ばそうと、ヘッドを利かせた強振を追求してきた。指揮官は「今年はあと４、５本出そうな気がする」。天国の兄に喜んでもらうため、さらなる「超変革」に挑む。【佐井陽介】