ソフトバンクの仕事人が、史上最年少での通算２００犠打を達成した。今宮健太内野手（２４）が中日戦の２回に送りバントを決め、２４歳１０カ月で節目に到達。９２年川相（巨人）の２７歳９カ月を抜くスピード記録だ。今宮は４回には５号ソロを放つなど２安打２四球で勝利に貢献。驚異的なペースで白星を重ねるチームを支えている。

　プロとして生き残る執念、そしてコツコツと積み重ねてきた練習から得た自信が、節目のバント成功につながった。今宮が２回無死一塁から、プロ通算２００回目の犠打。史上最年少での偉業達成が場内アナウンスで伝えられると、うれしそうな笑みを浮かべた。

　「プロに入ってこんなにバントをするとは思わなかったけど送りバントができればいろいろ（作戦が）できる。これができないと使ってもらえない。プロでやっていく中で大事な仕事だと思った。でも、先輩たちが塁に出ていただいたおかげ。自分１人では達成できなかった記録。仕事ができたのはよしとして、感謝の気持ちでいっぱいです」

　プロ７年目。２７歳９カ月で２００犠打を達成した川相昌弘（巨人）を抜く、最年少２４歳１０カ月でのスピード達成だ。６２２試合目での到達は、５９０試合の川相に次ぐ歴代２位の記録。高校時代（明豊）には投手ながら通算６２本塁打を放つなど、強打者として活躍。プロ入り後は１３年から３年連続でリーグ最多犠打を記録するなど、守備だけでなく、バントの名手としても重要な役割を担ってきた。

　今季の打率はここまで２割３分５厘。「（犠打のサインが出るのは）僕が打たないから。打てればいいんですが。本当は打ちたい」と本音を漏らしたこともある。それでもサインが出ると、確実に走者を進めた。地道な努力の積み重ねが、この日大輪を咲かせた。

　小技の後には長打も待っていた。今宮は続く４回の打席にはリードを２点に広げる左越え５号ソロ。「思い切って振りにいきました。追加点が取れてよかったです」。８回にも左中間への二塁打。８試合連続安打で今季初の１番起用の期待に応えた。

　チームは前日１日、今季５０試合目で初の完封負けを喫していたが、この日勝って交流戦も勝ち越しスタート。今宮は「欲を言えば、バントのサインが出ないような打者になることが最大の目標」と話すが、黒子に徹する男がいるからこそ、ホークスは常勝軍団であり続けているのだ。【福岡吉央】

　▼通算２００犠打＝今宮（ソフトバンク）　２日の中日３回戦（ヤフオクドーム）の２回、捕手前に送りバントを決めて達成。プロ野球３８人目。２４歳１０カ月での到達は、９２年川相（巨人）の２７歳９カ月を抜く最年少記録。初犠打は１２年４月２９日のロッテ５回戦（ＱＶＣマリン）。