阪神鳥谷敬内野手（３５）は２試合連続でスタメンを外れた。８回の遊撃守備から出場し、その裏の打席でゴメスのＶ２ランに続いて中前打。金本知憲監督（４８）はそれでも、スタメン復帰に慎重な姿勢だった。打線は４回、４番福留から４連続長短打と大和の犠飛で３得点。１回の３点ビハインドを、ワンチャンスで追いつくつながりをみせた。

　鳥谷が意地の「２試合連続安打」をマークした。２試合連続でスタメンを外れ、８回表に１１年１０月２４日広島戦以来５年ぶり守備からの出場。定位置の遊撃を守ったその裏、ゴメスの勝ち越し２ランが出た直後の打席で甘く入ったルーキのスライダーを中前にはじき返した。「とにかくチームが勝てて良かったです」。野手の主将らしく、甲子園での連敗ストップを喜んだ。

　２４日、マツダスタジアムでの広島戦。不振のため、１２年から４年以上続けてきたフルイニング出場は歴代４位の６６７試合で途切れた。その試合も途中出場ながら１安打１死球で２打点をマーク。不慣れなリズムを克服して結果を出した。この日、プレーボールから甲子園のベンチに座るのも久々の感覚。だがいつ訪れるかも知れない出番に備え、ベンチ裏などでの準備を怠らなかった。

　取り戻しつつある好感触。いよいよスタメン復帰か。だが金本監督は慎重だった。「早く打撃の感じというか、モチベーションと数字を上げていってほしい。自信を取り戻すまではね、中途半端に戻したくはないんでね」。まだ本調子ではないと分析。遊撃は大和が守り、２番には二塁で北條が先発した。「（今スタメンに戻して）同じことを繰り返すと、次は本当にショックを受けるかも知れない。そこへの配慮もあって、しばらくは、と思っています」。性急な判断は鳥谷のためにならない。スタメン復帰時期は、じっくり見定める。今日以降も命じるベンチスタートからはい上がり、完全復活せよ。金本監督と鳥谷による、二人三脚第２章が始まった。【松井清員】