日本ハム大谷翔平投手（２２）が、「大逆転Ｖローテ」の中心になる。今日１３日からのオリックス３連戦（札幌ドーム）は、初戦に投手復帰２戦目の大谷、２戦目はチームトップの１０勝を挙げる有原航平投手（２４）が先発する。ともに中７日で２１日からのソフトバンク２連戦（ヤフオクドーム）へ向かう見込み。シーズン最後の直接対決に先発２枚看板を投入する勝負手で、最大１１・５差からの大逆転Ｖを完結させる。

　先に控える天王山へ向けた試金石のマウンドへ気を引き締めた。１２日、札幌市内の寮で静養した大谷は、投手復帰２戦目に向け「しっかり抑えることが一番。内容はその後だと思います」。７日ロッテ戦で４５日ぶりに実戦登板した。先発し４０球前後の制限の中で２回２安打１失点だった。前回よりは増えるが、今回も球数制限される見込み。リミッター解除とはならないが、結果優先の本気モードだ。

　投手本格復帰への最終段階だが、調整という考えは毛頭ない。「まずもって（前回登板も）調整だと思っていない」と、自己最速タイ１６３キロもマークした復帰戦を振り返った。首脳陣が「投手・大谷」の復帰のタイミングを慎重に図ってきた意図も感じている。「結構大事というか、相当大事」と、カード頭を任された責任とともに自覚するのは、翌週の大一番へ向けたものもある。

　チームは強力な先発２枚看板を、勝負どころに投入する。オリックス３連戦は大谷に続いて、チームトップの１０勝右腕の有原が２戦目に先発。昨季の新人王は２日オリックス戦の先発後に出場選手登録抹消されたが、満を持して先発ローテに復帰させる。そして、完全復活へ段階を経た大谷とともに中７日と万全を期して、２１日からのソフトバンク２連戦（ヤフオクドーム）に先発させる青写真を描く。

　栗山監督は「いってもらう人にいってもらう。目いっぱい、いく。チャレンジャーだから、最後まで、しがみつく」と、最後の直接対決を見据える。その前の本拠地での６試合で弾みを付けるためにも、先陣を切る大谷は「（状態は）だいぶ良くなっていると思います。優勝すれば何でもいい」と言い切った。好調な打撃も含めて「二刀流」をフル回転させ、大逆転ドラマのフィナーレに向かう。【木下大輔】

　▼今季の日本ハム－ソフトバンク戦は日本ハムが１３勝９敗１分けと、既にシーズン勝ち越しを決めている。９敗のうち６敗は１点差の接戦。ヤフオクドームでも７勝３敗と分がいい。

　▼大谷－武田の今季先発対決は４月２４日だけで、ともに勝敗なしだった。有原－和田は７月２９日、８月５日、同１９日の３度あり、すべて和田が勝利投手になっている。

　◆日本ハム大谷の前回登板（７日ロッテ戦＝札幌ドーム）　右手中指のマメがつぶれた影響で、７月２４日以来の実戦、先発では７月１０日以来５９日ぶりの登板。１回、デスパイネへの５球目に、自身が持つ日本球界最速に並ぶ１６３キロ。全３８球のうち１６０キロ台は１１球。初球から２１球連続直球で２回２安打１失点だった。