慶大が１－０で早大を破って勝ち点４とし、２位を決めた。広島１位指名の加藤拓也投手（４年＝慶応）が最速１５０キロをマークし２安打完封。６回に岩見雅紀外野手（３年＝比叡山）の本塁打で挙げた１点を守った。加藤拓は現役最多の通算２６勝（今季６勝）。首位打者は４割７分５厘の慶大・山本瑛大一塁手（４年＝米サウストーランス高）が、最優秀防御率は早大・小島和哉投手（２年＝浦和学院）が１・６０で、ともに初受賞した。

　慶大入学と同時に来日した帰国子女が、“引退試合”に花を添えた。山本瑛は６回、１２４キロの変化球を運んだ。首位打者を決定づける２打席連続ヒット。今秋開幕から１２試合連続、春の立大２回戦から１６試合連続安打で締めた。ベストナインとのダブル受賞も「早稲田に勝てたことの方がうれしい」と、宿敵からの勝ち点奪取を喜んだ。

　初の日本での生活は、苦労の連続だった。両親に「日本の文化を勉強してこい」と背中を押されて慶大を受験し、合格。米カリフォルニア州在住時も「日本人なのに日本語が話せなくなるから」と自宅では日本語での会話だったが“言葉の壁”にぶち当たった。「敬語が分からなくて、先輩にタメ口を使ってしまっていた」と振り返る。

　一日中の練習も、野球部独特の上下関係も初体験。「漢字も読めないから、先輩の出身高校を覚えるのは大変だった」。１年を通じて温暖だった故郷とは異なる日本の四季にも戸惑い、体調を崩すこともあった。境遇を理解してくれた仲間の支えもあって、リーグ屈指の巧打者に成長した。

　大学４年での「現役引退」は、入学時から決めていた。進路は未定だが「今も日本語に自信はない（笑い）。アメリカに戻って、大リーグのチームに携わる仕事がしたい」と言った。輝かしい成績を残した山本瑛は、バットを置いて新たな夢へ向かう。【鹿野雄太】

　◆山本瑛大（やまもと・あきひろ）１９９４年（平６）３月３１日、米カリフォルニア州生まれ。リビエラ小１年から野球を始める。ポジションは主に投手。リチャードソン中ではポニーリーグのチームに所属。サウストーランス高から慶大に入学し、野手に転向。２年春からリーグ戦出場。１８０センチ、８４キロ。右投げ右打ち。好きな選手はトラウト（エンゼルス）。家族は両親。