９番に入った秋山翔吾外野手（２８）がいずれもチームトップの３安打４打点をたたき出した。まずは２回１死二塁、「しつこく食らいついていこうと思った」と追い込まれてからカーブを左翼手後方へ。５回に２死満塁から押し出し四球を選ぶと、７回には再び左越え適時二塁打。８回も中前適時打をマークし、５打席中４打席で追加点を挙げた。

　前夜、下位打線は２安打のみ。秋山も２番で３打数無安打に沈み、メキシコに完敗した。「ファンの皆さんにも、他のチームからも『日本は強い』と思われている。その緊張感で試合に出させてもらう以上、勝ちにつながるプレーをしなきゃいけない」。侍ジャパンのプライドを胸に、全体集合より２時間早く球場入り。ブルペンで１人黙々とスイングし、迷いごと振り払った。

　４番中田、５番筒香以外をシャッフルする大幅な打線組み替えで、つなぎの９番に徹した。守備では５回から、シーズン中は守らない右翼もこなした。「できると思われているから使われる。国際大会にも対応できると思われて呼ばれている。求められるポジションができなければ、自分の幅を狭めてしまう」。強き日本に、不可欠な選手でありたい。一本気な心意気が、チームジャパンを勢いづけた。【鎌田良美】