函館大の吉田雅貴投手（４年）が来春、社会人野球の新日鉄住金鹿島入りする。１年秋に北海道６大学リーグの最優秀投手賞、優秀選手賞を獲得。今秋には最速１５１キロをマークし、ドラフト候補にも挙がった快速右腕は、都市対抗で３度３位の実績を誇る強豪チームで力をつけ、２年後のプロ入りを目指す。

　夕方、函館大野球部のビニールハウスで後輩たちと汗を流す吉田の顔に、覇気が戻ってきた。「ドラフト（１０月２０日）が終わってから数日間は立ち直れなかった。今は社会人ですぐに結果を出して、２年後にドラフト１位で入団することが目標です」と切り替えた。

　入部する新日鉄住金鹿島は都市対抗野球出場１５度、４強進出３度を誇る名門。練習に参加した際には、昨年まで阪神に在籍した同じ右腕の玉置隆投手（３０）からプロの厳しさを聞き、スライダーの握り方の指導も受けた。「入部した時にはまた教えてもらえると思うし、刺激は大きい。１年目から主戦として試合に出たい」と目を輝かせる。

　自信はある。昨冬、１０キロの体重増を自らに課した。茶わん１杯だったご飯を３、４杯に増やし「苦しい時にはみそ汁で流し込んだ」。今秋のリーグ戦では自己最速を４キロ更新する１５１キロをマーク。「来年の開幕までにはフォークボールもものにしたい」と貪欲だ。

　大学１年の秋のリーグ戦では、北海道教大函館を相手にノーヒットノーランを達成。東農大北海道との優勝決定戦では、日本ハム井口、ヤクルト風張、今年のドラフトで日本ハムに８位指名された玉井の３本柱と９回まで投げ合い無失点に抑えた。降板後の延長１６回サヨナラ負けで全国には届かなかったが、リーグ最優秀投手に選出された。「相手の３人は全員がプロになった。早く追いつきたい」と言う。

　ドラフトでは、プロ５球団から調査書が届いたが指名はなかった。小学４年から始めた野球生活で「一番衝撃的で、つらい１日だった」と振り返る。「野球生活で１度も全国大会に出たことがないし、そこが自分の甘いところ。社会人では、必ず自分の力でチームを全国大会に出場させて、プロ入りをアピールします」。悔しさをバネに、吉田が飛躍を期す。【中島洋尚】

　◆吉田雅貴（よしだ・まさたか）１９９４年（平６）９月１６日、秋田県潟上市生まれ。潟上追分小４年で野球を始める。秋田中央高２年夏に背番号１０で県大会準優勝。同年秋の東北大会進出。高３は県大会初戦敗退。函館大では１年春に先発デビュー。同年秋は５戦無敗で最優秀投手、優秀選手、ベストナイン、２年春に優秀投手。右投げ左打ち。血液型Ｂ。家族は両親。１７６センチ、７７キロ。