ＤｅＮＡが“世界一補強”を敢行した。今季、１０８年ぶりにワールドチャンピオンになった米大リーグ・カブスの一員だった救援右腕スペンサー・パットン（２８）を獲得することが２２日、分かった。守護神候補としても期待がかかる、勝ちパターン投手の補強で１９年ぶりの日本一奪還へ突き進む。

　パットンは最速１５４キロの速球と切れのあるスライダーを武器とする。メジャー通算でもイニング数（５４回２／３）を上回る５８三振を記録しているが、マイナーレベルではその能力は突出している。今季守護神として１１セーブを挙げた傘下３Ａアイオワで驚異的な奪三振率（１４・７５）をマークし防御率０・７５と圧倒的な成績を残した。

　メジャーで目立った実績はないものの、要所ではチームの勝利のために外野も守るおとこ気を見せて世界一に貢献した。延長１５回までもつれた６月２８日のレッズ戦だった。知将マドン監督がパットンに命じたのは、かつて阪神が「遠山・葛西スペシャル」と呼んだ緊急シフト。１アウトごとに投手→左翼→投手と慌ただしく動きながら無失点に抑え、イレギュラーな起用に見事に応えた。

　関係者の話を総合すると、すでに水面下での交渉は基本合意に達しており、今日２３日にも正式発表される見込みだ。今季は球団史上初のクライマックスシリーズ（ＣＳ）進出を果たした一方で、シーズン終盤は守護神山崎康を軸とした勝ちパターンが固定できない試合が続いた。勝利の方程式の再構築は、頂点を目指す来季に向け、重要課題になっていた。

　今オフは三塁手候補としてＢＣリーグの石川からアンディ・シリアコ内野手（２９）を獲得。さらに、先発ローテ候補のマリナーズなどでプレーしたジョー・ウィーランド投手（２７）の加入が発表されている。来季２年目のラミレス監督は「補強は高田ＧＭに任せている。用意していただいた戦力で全力を尽くし、優勝を目指して戦う」と約束。９８年以来の歓喜へ、助っ人が固まってきた。

　◆スペンサー・パットン　１９８８年２月２０日、米イリノイ州生まれ。南イリノイ大から１１年ドラフト２４巡目（全体７２６位）でロイヤルズ入団。１４年に３Ａパシフィックコースト・リーグのオールスター選出。同年レンジャーズに移籍し９月に初昇格。昨オフにカブスへトレードされ今季終了後に自由契約。１８５センチ、９１キロ。右投げ右打ち。