おむつゲットに大前進！？　オリックスがソフトバンクに２連勝で２カードぶり勝ち越しを決め、２位に再浮上した。チーム最年長３６歳の小谷野栄一内野手が、負傷欠場したロメロに代わって６シーズンぶりに４番で出場。先制打と勝ち越し打を放った。モデルの妻が双子を妊娠中。シーズン活躍のごほうびとして福良監督におむつをおねだりするベテランが、連日の打のヒーローとなった。

　チームの得点圏打率は驚異の３割５分７厘。つながるオリックス打線の中心に、つなぎの４番がいた。小谷野は１回、中前に先制打。同点の５回は、２死二塁で石川の直球を右前に落として勝ち越した。この２安打２打点が勝利に直結した。

　「１人で試合を決められる打者じゃない。４番と言ってもバントもやる。打順に関係なく、後ろの打者にいい場面を提供したかった」。開幕から不動の４番ロメロが、前日１４日の死球の影響で初めて欠場。日本ハム時代の１１年以来、２００６日ぶりに代役で４番に入っても意識は変わらない。２本塁打の前日１４日に続く、打の殊勲者。ヤフオクドームでは昨季から１６打数１０安打と打ちまくっている。

　福良監督は「故障が怖い。本当は少し休ませたい」と言うが代役はおらず全試合出場している。疲労の色は隠せず、この日の試合前は「しんどいよ。（故障した）去年６月から野球をやってなかったからね」とポツリ。だが妻麻美さん（３２）が双子を妊娠していることを思い起こし、パパの顔になって言った。

　「これだけ働いてるんだから、監督にはおむつを買ってもらいますよ。（西村）ヘッドにはミルク。双子だから倍いりますからね。２歳の娘もまだおむつだしね」。活躍するベテランからのおねだりを、福良監督も無視できない。勝利の試合後には「前向きに考えるよ」と笑って応じた。

　この２日間、小谷野と３４歳中島の２人が計１２安打１０打点。福良監督は「今日もベテランがいい働きをしてくれた」と最敬礼だ。貯金は今季最多タイの３。敵地でソフトバンク３連戦３連勝なら４年ぶりだ。【大池和幸】