阪神が「首位独走ローテ」や。３シーズンぶりとなる２桁貯金に前日１４日到達したが、悲願Ｖへノンストップとばかりに、先発ローテーションを再編し、独走態勢突入をうかがう。今日１６日からの中日戦（甲子園）に、秋山、能見やメッセンジャーを配置し、翌週の巨人戦も見据える。岩貞は復調期間を設け、１９日からのヤクルト戦（神宮）へ。藤浪も中５日の間隔で登板するプランがあり、６連勝中の日曜日には青柳かルーキー小野のフレッシュ右腕を投入する。交流戦まで残り４カード。確実に勝ちを拾い、首位を固める。

　金本阪神は雨天中止の翌日に強いだけではない。今季は２連勝、３連勝と勝ちをつなげている。今回も雨を生かし、先発ローテーションの再編を敢行する。今日１６日の中日戦は予定通り秋山が登板するが、その後に能見が中９日の間隔を空けて登板。１８日はメッセンジャーが今季２度目の中５日で配置される。翌週には本拠地で巨人戦を控えており、安定感抜群の３人がＧ倒に向かう。

　前日１４日には貯金１０の大台に到達した。交流戦まで残り４カード。そのうち、３カードが９勝４敗の甲子園で行われる。現在の地位を堅く守るだけでなく、独走態勢に入るチャンスだ。１９日の敵地ヤクルト戦には、左腕岩貞を投入。今季は調子がいまひとつで、中８日と登板間隔を空けることで復調の兆しをうかがう。さらに２戦目には、中５日で藤浪を先発させる案が浮上している。金本監督は「日曜日に晋太郎を投げさせるのは、もったいない」と話している。完投能力が高いため、リリーフ陣に休養を与える存在だ。土曜日に置くことで、日曜日にブルペン総動員で臨むことができる。

　先発６人目として検討されているのが、青柳とルーキー小野だ。両右腕は１４日のウエスタン・リーグのソフトバンク戦に登板。ともに４回を投げ、青柳が無失点。小野が２失点の結果に終わった。チーム状況がいいだけに、新人をテスト登板させてもいいが、指揮官の考えは違った。「そんなスキを見せちゃいかんよ。勝ちにいかんと。勝てるために、どっちを選ぶか」。あくまで勝ちにこだわる人選になる。状況を見れば、青柳が優位だ。

　チームを勢いに乗せながら、脇はしっかりと固める。日本一に輝いた８５年を超えるハイペースで貯金「１０」を数えたが、ナインが浮足立つことを心配していない。「ベテラン、キャリアを積んでいる選手もおるし。４人おるんかな。主力で言えば、ウエポン（上本）やベテラン３人。ピッチャーも球児らがいるし」。好調の福留、糸井、鳥谷がチームに安定をもたらす。先発陣の再配置で、首位独走をもくろむ。

　◆１７年虎のここまでの歩み　今季最大連勝は６（５月３～９日）だが、連敗も３連敗が１度（４月１～４日）、２連敗も１度（４月１９、２０日）だけ。大型連敗がなく、貯金１０に到達した。曜日別では金曜日と日曜日が最高勝率（ともに８割５分７厘）。金曜日は無敗のメッセンジャーが７試合中６試合に先発してきたが、日曜日は２点差以内の勝利が５試合もある。チームの今季２２勝のうち２点差以内の勝ちは１０勝だが、その半分が日曜日。その分、救援陣の負担がかかるが、ドリス、マテオ、桑原らが奮闘。土曜日に藤浪が配置され、長いイニングを投げると仮定すれば、救援陣の日曜日フル稼働態勢が、より整うことになる。