左太もも裏の肉離れで戦列を離れている日本ハム大谷翔平投手（２２）の復帰が、秒読み態勢に入ってきた。千葉・鎌ケ谷でリハビリを行った２３日、遠投やマシン打撃をこなし、「もうちょっとで（全体メニューに）合流できると思う。復帰は時間の問題」と前向きな言葉が飛び出した。１軍が試合のない今日２４日は、栗山監督が直接視察に訪れる。

　全力ダッシュや急ブレーキなど、患部に負担のかかるメニューはまだ行っていない。だが大谷は「トレーナーと相談してやっています。再発が一番よくないという考え」と説明。まだ走れないのではなく、制限をかけて慎重を期している。今週末には、屋外でのフリー打撃も再開する予定。今日２４日の２軍戦（鎌ケ谷）は斎藤が先発予定で、栗山監督は「鎌ケ谷に行きます。斎藤を見に行きます」と話したが、大谷の状態チェックもまた、わざわざ足を運ぶ理由のひとつであることは間違いない。

　球宴のファン投票中間発表は、この日も大谷がＤＨ部門で１位をキープ。「申し訳ないなと思います。投票してもらえたことはありがたいけど、これだけ（試合に）出ていないし、素直に喜べない」と、複雑な胸中は明かしたが、復帰後のプレーで、ファンに感謝を伝える。【本間翼】