熊本出身の中日荒木雅博内野手（３９）が、地元九州の地で２０００安打達成に勢いをつける。交流戦開幕となる今日３０日のソフトバンク戦（ヤフオクドーム）に向け２９日、名古屋駅から新幹線で福岡へ向かった。偉業まで８本。「１本ずつ積み重ねてチームとしても勝ちたい」と勝利につなげる安打でカウントダウンを進める。

　先週は６試合で２安打とペースダウンしたが、「（福岡は）地元の熊本から近い。元気にやっているところを見せたい。２０００安打だから余計に見てくれると思うし」と切り替えた。荒木の勇姿を見るため、ヤフオクドームに駆けつけてくれるファンもいるだろう。九州の空気を吸い、もう１度エンジンをかけ直す。

　パ・リーグ２位のソフトバンクと戦った後は、本拠地に戻りパ首位の楽天と当たる。プロ２２年目のベテランは「チームも面白くなってきた。（これまでの交流戦に比べ）今年は一番楽しみかもしれない」と語る。開幕から苦しんできたチームの浮上の気配を感じ取っている。

　例年、交流戦で好成績を残すチームが波に乗る傾向がある。交流戦通算で勝ち越しているのはセ・リーグで中日（１４７勝１４３敗１０分け）と巨人のみ。森監督も「後のこと、先のこと考えずに。これまでと同じように１つ１つしか考えていない」。２８日に１日で最下位に逆戻りしたが、パ上位をたたいて再浮上のはずみにする。【宮崎えり子】