赤いルーキーが躍動した。西武源田壮亮内野手（２４）が２安打２打点の活躍をみせた。５回無死二、三塁から左前に２点適時打を運び、昨季から７連敗中だった天敵ディクソンをＫＯ。７回にも３得点につなげる左前打を放ち、「チームの流れに乗れてよかった」と笑顔をみせた。

　２１日から赤が基調の「炎獅子（えんじし）ユニホーム」を着用して無傷の４連勝。過去の限定ユニホームは１５年の黄色が０勝５敗、昨季のエメラルドグリーンが１５勝１６敗と負け越したが、今年は縁起ものとなりそうな気配が漂う。「赤は好きですね。（社会人時代の）トヨタのユニホームも赤でしたから」という源田は、着用４試合で１５打数６安打５打点の好調ぶりだ。

　もちろん、ユニホーム効果だけではない。５回の適時打の陰には辻監督からの助言があった。前の２打席はいずれも一ゴロ。「（５回の）打席前、監督から『強引になっている』と言われて。センターを中心に、来た球を素直に打ち返そう」と切り替えた。その意識が外角低めのカーブを、逆らわずに捉えさせた。

　２番という重責を担いながら、積極性も失われていない。この日放った２安打は、２球目と３球目を捉えたもの。ここまでの９３安打中、３球目までが５８本。持ち味は数字にも表れるが「打席でいろいろ考えすぎてしまいバットが出ない時があった」と明かす。出口を探そうと自問自答する中、あらためて気付いたのは「振らないと結果はでない」という原点だった。１９年ぶりのパ・リーグ野手での新人王へ－。頼もしいルーキーが９年ぶりのＶ奪還へ大きな力になる。【佐竹実】