ソフトバンク一昨年のドラフト１位右腕、田中が２４日、開幕１軍入りへ最後の紅白戦で結果を出した。紅組の４番手で２回を投げ、２安打を許しながら無失点に抑えた。

　「あまり充実感は感じていないけど、結果として２回を０点に抑えられたのはよかったと思う」。低めへの力ある直球が決まり、４つの三振はすべてストレートで奪った。本多には角度のある低めの直球を投げ込み、この日最速の１４９キロもはじきだした。「自分の中ではまだよくなると思う。今日以上のピッチングができるように頑張りたい」。昨年の悔しさがバネになっている。「失うものは何もないので、どんな形でも開幕１軍を勝ち取る強い気持ちでやっていきたい」。２０日の社会人ＪＸ－ＥＮＥＯＳ戦（生目第２）では２回１安打ながら、暴投などが絡み１失点。首脳陣にアピールできなかっただけに“再戦”で結果を出した。２年目の雪辱を誓う田中の投球に、工藤監督も及第点を与えた。「いいボールもあったし、前（２０日の登板）よりはよかった。対戦した打者に聞いても、腕の振りよりもボールが来ていた、と言っていたしね」。期待の右腕にようやくエンジンがかかってきた。【佐竹英治】