＜巨人３－５広島＞◇４日◇東京ドーム

　あこがれだった日の丸のユニホームを着て過ごした濃密な日々が、広島不動の４番栗原健太内野手（２７）をさらにたくましくした。１－２の８回だった。２四死球で回ってきた２死一、二塁の好機。この回までわずか３安打と打線が湿りがちだった状況で、栗原の一振りが試合を決めた。

　カウント２－２からスライダーを思い切り引っ張ると、鋭い打球が左翼席へ。「４番として最高の仕事ができた」。逆転３ランに興奮を抑えきれない。派手に右腕を突き上げながら、一塁ベースを回った。

　今春はいろいろな経験を積んだ。昨年右ひじを手術したこともあり、一度はＷＢＣの日本代表メンバーから漏れた。原監督からは「君は将来必ず日本代表の４番になる選手」と励まされた。失意の中、直後に取った行動が周囲の評価を上げた。「まだキャンプ中だから」と室内練習場へ向かうと、黙々とバットを振り始めた。村田（横浜）が故障したとき、すぐに代役で呼ばれたのも、２７歳の野球に対する真摯（しんし）な姿勢があったからだ。

　３日は３安打を放ち、この日は起死回生の１発。「本当に最高」と繰り返した。４月からエンジン全開の栗原が、今季も広島をけん引する。

　［2009年4月4日23時58分］ソーシャルブックマーク