＜楽天６－２オリックス＞◇１３日◇Ｋスタ宮城

　前回登板で前人未到の開幕２０連勝を果たした楽天の田中将大投手が２１勝目を挙げ、同一シーズンの連勝記録を５６年ぶりに塗り替えた。次々と記録を打ち立てる２４歳に、近年の２０勝投手から称賛の声が上がった。

　１９８５年に阪急（現オリックス）で２１勝をマークした楽天の佐藤義則投手コーチは「２０勝した投手はほかにもいる。一番はゼロ敗」と語る。巨人時代の９９年に新人で２０勝を果たした米大リーグ、レッドソックスの上原浩治投手は「自分は１年目だったけど、田中選手は研究されている中で、防御率が１点台というのもすごい」と舌を巻く。

　８９、９０年に２年連続２０勝を記録し、シーズンで最も優れた先発完投型の投手に贈られる「沢村栄治賞」に３度輝いた巨人の斎藤雅樹投手コーチは「すべての球種を自分が思うように操れる。普通は１個か２個だけ」と持ち球のレベルの高さに驚く。江川卓氏と巨人の一時代を支え、中日時代の８９年に２０勝をマークしたオリックスの西本聖投手コーチは「全部全力でというのは難しい。力の抜き入れをしないとあんなには勝てない」と投球のうまさを指摘した。

　田中投手の憧れの投手で、開幕１５連勝のプロ野球記録を持っていた元ソフトバンクの斉藤和巳氏は「自分はいつか負けると思っていたから余裕はなかった。そういう感情では投げていないだろうし、自分とは次元が違う」と脱帽する。

　元チームメートで田中投手の入団２年目に２１勝を挙げた大リーグ、マリナーズの岩隈久志投手は「このまま負けずに、けがをせずに最後まで頑張ってほしい」とエールを送った。