活躍しなきゃダメよ～ダメダメダメ！？

　中日山本昌の５０歳勝利に、４２歳和田の２０００安打達成…。今年も中日の話題はベテランばかりになりそう？

　いやいや、そんなことはありません！

　今年の注目の若手選手を「中日本デテキテル連合」と題して紹介します。

　竜党がもっとも期待する若手と言えば、三塁レギュラーを狙う４年目高橋周平内野手（２０）に違いない。背番号は今季から「９」から「３」に変更。期待の表れだ。昨季は遊撃のポジションを狙うも断念。レギュラーをつかみ損ねた。昨年の秋季キャンプでは谷繁兼任監督から強化選手に指定され、毎日のようにノックを浴びて守備力を強化。今年こそ念願のレギュラーをつかみ取る。

　３年目の古本武尊外野手（２４）にも注目だ。平田に続く和製大砲として期待される。課題の確実性が増せば１軍で活躍する可能性は十分ある。

　ポスト谷繁争いでは２年目を迎えた桂依央利捕手（２３）が面白い存在になりそうだ。１軍出場歴はないが体が強く潜在能力は高い。昨秋のキャンプでは練習試合で１試合に３つの盗塁を刺し、トドメに地をはうような送球で二塁走者をけん制死。この強肩ぶりに谷繁兼任監督も「オレの高３の頃のようだ」と冗談めかして絶賛したほどだ。

　投手では昨季５勝の浜田達郎投手（２０）がもうひと皮むけるか。昨季はシーズン終盤に左肘を痛めて戦線離脱。オフはリハビリに費やし、２月キャンプからのブルペン投球再開を目指している。また、１年目の昨季ウエスタン・リーグで２１試合に登板した育成の岸本淳希投手（１８）は期待大だ。昨季は夏場以降に抑えとして定着し、３勝１敗、防御率０・７７、６セーブ。今季中の支配下登録も現実味を帯びてきた。

　ルーキーたちも１年目から活躍してほしい選手ばかりだ。特に背番号１を背負うドラフト３位、友永翔太外野手（２３＝日本通運）は３拍子そろった“超”即戦力。１７０センチと中日選手のなかでもっとも小柄だが、パンチ力がある。しかも今年は年男。未（ひつじ）年の福谷、岡田、小川、伊藤らとそろって活躍となるか。