＜オープン戦：中日２－０楽天＞◇９日◇ナゴヤドーム

　中日３年目の平田良介外野手（１９）が、中堅争いに踏みとどまった。９日の本拠地楽天戦に７番センターで先発し、２安打１打点をマークした。ここ４試合安打が出ていなかったが、５回の第２打席で先発朝井から１６打席ぶり安打となる右前打。７回無死二塁の第３打席では、２番手小山のスライダーを左前にはじき返し、二塁走者を迎え入れた。「久しぶりにヒットが出てよかった」と笑顔を見せた。

　重圧を感じていた。４日の西武戦から安打が出ていなかったが、打てなくてもスタメンで使い続けられた。「出してもらっていたので余計に不安だった」。この日の試合前には落合監督から直接「タメ」の作り方をアドバイスされた。ダメなら外されるのでは…。第１打席で凡退し、プレッシャーは膨らんでいた。

　意味のある２安打だった。この日のスタメンは今季初めて４番ウッズがＤＨではなく一塁を守る「暫定開幕オーダー」。結果を出したことは大きなアピールとなる。中堅候補には故障離脱中の本命・森野、さらに英智、藤井らライバルは多いが、平田も一歩も引くつもりはない。【村野

　森】