＜オープン戦：ヤクルト０－２オリックス＞◇１１日◇神宮

　オリックス最大の補強は、オレだ。カブレラ自身ははあまり関係のない因縁を、バットで振り払った。２回表無死一塁。リオスのスライダーを左中間へシバキ上げる。打球はスタンド最上段に突き刺さる１４０メートル弾。オープン戦２本目のアーチは、広くなった神宮球場でも全く問題ない飛距離だった。

　「米国でプレーしていた選手は一塁走者がいる場合、内に強い球を投げてゴロを打たせようとする。内角を待っていたがスライダーが甘く来た」。１球目は内角を攻められたが、２球目の甘い変化球を逃さなかった。

　昨年末にチームはリオス獲得に動いていた。だがヤクルトとマネーゲームになることを避けて撤退。その後、外国人投手補強を画策し続け、結果はパウエル問題に発展した。むろん、カブレラは、リオスを巡る両球団の過去について「フロントのことはどういう風にしていたか知らない」という。それでも、関係者にとっては、球団が背負った重苦しさを払いのける一発となった。

　好調さは体に表れている。食事制限や毎日４５分のバイク運動などで体重は前年から１０キロ減。来日２年目の０２年に日本記録タイの５５本塁打を放ったときと同じ、１１０キロをキープしている。「ラストイヤー（去年）は横綱。５６本塁打を打ったらみなさん（報道陣）をパーティーに招待します」と気分も乗っている。【今井貴久】