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楽天７連勝初単独首位「負ける訳ないな」

: ５回裏、２打席連続本塁打を放ち祝福される山崎武

＜楽天９－１ロッテ＞◇３日◇Ｋスタ宮城

　野村楽天が、ついに単独首位に立った。昨季２冠の山崎武司内野手（３９）が２発のアーチで、７連勝に導いた。３回２死、２号ソロをマーク。仙台で打つと予告していたプロ野球３２人目となる通算３００号本塁打だった。さらに５回無死一、二塁から、２打席連続の３号３ラン。平日デーゲームにもかかわらず、詰めかけた楽天ファンを熱狂させた。エース岩隈久志投手（２６）は７回２安打無失点。投打の役者そろい踏みの横綱野球。強さは本物だ。

　両手を挙げてのウイニングラン。視界に「山崎武３００号」のボードがいくつも飛び込むのが、うれしかった。「地元で決める」の宣言通り、遠征前の最後に決めた。お立ち台では「雨で中止にならなくて良かった。日ごろの行いがいいのかな？　すぐに（雨は）上がってくれました！　連勝？　みんな調子がいいので１５くらいしちゃう？　連勝して帰ってきま～す」。Ｋスタを爆笑の渦に誘った。

　３回、外角低めのフォークを、両手を伸ばしてすくい上げた。直後に雨が強くなり中断したが、１０分で雨は止んだ。楽天の勢いは、雨でも止まらない。５回は、「ずっとカーブを打とうと待っていたんだ」。狙いすました通算３０１号だった。「池山さんが３０４号。まずは目先の池山打撃コーチを抜いて、何も言わせないようにしてやる。ガハハハ」と笑い飛ばした。

　連勝を７に伸ばして野村監督は「どうもすいません。また勝っちゃった。お見事のひと言に尽きる勝ち方。塁に出る人が出て、かえす人がかえして。理想的な展開。エースが抑えて。負けるわけがないよな。３年目で確実に力はついている」とニンマリ。「山崎には『３連発行け』ってハッパをかけたけど、ダメだった。あいつ３連発あるか？　オレは３回くらいあるんだよ。余計なこと言って、どうもすいません」と舌好調は止まらない。さらに「３冠王のチャンスや。まだ早いけど。大きな目標を持つのはいいこと」と３冠指令まで飛び出した。伝え聞いた山崎武は「そのわりに『オレ（通算６５７号）の半分や、おめでとう』って言うんだ」と冷やかされたと笑った。

　ナイターでソフトバンクが敗れたため、単独首位に立った。デーゲームを制した野村監督は「日本ハムはダルビッシュ？　可能性あるな」と首位浮上を予言。ただ「順位にこだわる時期じゃない。まだ（仙台は）桜も咲いてないだろ」と慎重だった。それでも、連勝には「八は末広がり、８が行けば、続くんじゃない」と４日の西武戦が節目と話す。試合前は５試合ノーアーチで「今年は１０本か？」と不安を口にした主砲も目覚めた。杜（もり）の都の桜より、一足先に投打満開。立つべくして、首位に立った。【金子航】

　［2008年4月4日8時25分　紙面から］