＜ロッテ６－３ソフトバンク＞◇４日◇千葉マリン

　ロッテの「田中マー君」こと田中雅彦捕手（２６）がプロ初の決勝打でチームの連敗を４で止めた。２点を追う８回１死一、三塁から大松、橋本の連続適時打で同点。なおも２死満塁のチャンスで、８回表の守備から入った田中雅が執念で右前へポトリと落ちる２点適時打を放った。ライトがお手玉する間に５点目も入り、土壇場で一気にひっくり返した。

　ベンチ前で手荒い祝福を受け、プロ２度目のお立ち台に立った。「こんなおいしい場面で回ってきたので、とりあえず楽しもうと思った。最高です」と声が弾んだ。３日に最下位タイに転落し、この日は調子の上がらないズレータ、福浦が２軍降格するという緊急事態に突入。「前半戦の試練だと思って、試合前からみんなすごく気合が入っていた」と振り返った。

　しびれる場面で支えになったのが家族の存在だった。今年１月２４日に待望の長男が誕生。「うれしいですね。子供のためにも今年は結果を出したい」と常々話していた。自覚も新たに、オフ中は毎日、地元大阪のジムに通い肉体改造。昨年はわずか１４試合の出場で打率６分３厘ときっかけをつかめなかった男が、さまざまな思いを乗せて近大３年時以来という決勝打を放った。

　バレンタイン監督も冗舌だった。「８回は全員が全力を出してくれた。昨日まで打てなかったが、これが野球なんだと思う」と感激に浸った。これで最下位から脱出し、ようやくチームが１つになった。【鳥谷越直子】