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西岡がプロ初のサヨナラ打

: サヨナラ打を放ち飛びはねながら一塁へ向かう西岡（撮影・栗山尚久）

＜ロッテ５－４ソフトバンク＞◇６日◇千葉マリン

　ロッテ西岡剛内野手（２３）がプロ初のサヨナラ打を放った。ソフトバンク戦の９回裏、４－４の同点に追いつき、なおも２死満塁から左前へポトリと落とした。４日のソフトバンク戦から２年ぶり３番に座り、前の打席まで打率１割６分７厘と結果を残せなかったが、最後に大仕事をやってのけ、チームは最下位から脱出した。

　実は、西岡の心臓はバクバクだった。そう感じさせまいと、切れ長の目でマウンド上のニコースキーをにらみつけた。同点で迎えた９回裏２死満塁。カウント１－１から１３３キロカットボールをがむしゃらに振った。いい角度で上がった打球は風で戻され、レフトの芝生の上で弾んだ。サヨナラの走者今江が生還したのを確認すると、一塁を回ったところで同点適時打を放った田中雅と抱き合った。

　西岡　サヨナラ打は小学生の時以来です。いつもああいうところで力んで失敗するんですよ。今日も力入りました。

　冷静になれたのは、師匠である高橋打撃コーチのひと言だった。打席に入る前に「いいスイングできているから力を抜いていけ」と言われ、気負いが抜けた。４日のソフトバンク４回戦から、福浦とズレータが２軍降格し、２年ぶり３番昇格。今季１番で３割８厘だった打率は、３番になって２割３分。「３番は福浦さんの席。僕はまだ違うと思う」と戸惑いもあったが、最後の打席は自信を持って結果を出した。

　私生活では開幕前、女優のさくらと２年間の交際にピリオドを打った。３年ぶり日本一と北京五輪金メダルを狙う今季は、いろいろな面で例年以上に野球に集中しているが、この日ばかりは友人たちと夜桜見物に出掛け、プロ初のサヨナラ打の美酒に酔った。チームも２勝１敗とソフトバンクに勝ち越して最下位脱出。西岡のひと振りがきっかけとなり、ロッテ打線も開花といきたいところだ。【鳥谷越直子】

　［2008年4月7日9時22分　紙面から］