＜ソフトバンク３－８西武＞◇１１日◇福岡ヤフードーム

　ソフトバンクが、エース杉内俊哉（２７）で再び借金生活に入った。７回だった。杉内が１死二、三塁からＧ・Ｇ・佐藤に、一塁側フィールドシートへと飛び込む不運な２点二塁打を打たれると、王監督はついにベンチを出た。７回途中８失点ＫＯ。杉内にとっては栄えある開幕投手を務めたプロ７年目で、自己ワーストの大量失点だった。「杉内が８点も取られちゃしゃーないな。エースと言えどもこういうこともある」。投手交代を告げた王監督は、落胆ぶりを示すようにそのままベンチ裏へと姿を消した。

　不可思議な投球だった。杉内は西武打線から降板する７回まで毎回の１２奪三振を記録。球威もスピードも、変化球のキレもあったが、その一方で、自己ワーストタイの１０安打を許し、８失点だ。「８点取られたらへこむね、さすがに。三振が多くても、安打を多く打たれたら話にならない。４回？

　勝負を急ぎ過ぎた」と杉内は悔しさを言葉の端々ににじませた。４回２死三塁から９番赤田に四球を与えた。「片岡が合っていたから何とか赤田で切りたかった」。１番片岡にはここまで２打数２安打。不安的中。片岡から３連続短長打を浴び、４点を失った。

　試合前、王監督はこの日、出場選手登録を抹消したニコースキーを例に、投手陣に苦言を呈していた。「捕手も含めて、基本的に投手は攻めないとね。結果はいずれにしても出るんだから。いい結果を出そうとするのは必要だが、先に考える必要はない」。杉内の４回の失点劇は、まさにその言葉通りだった。

　首位西武にこれで３連敗。今季最大の３ゲーム差に広げられた。「あのとき、杉内が耐えてくれたら行けたんだが…。松中にいい当たりが出てきているし、これから先、流れはどんどん来るだろう。ここは我慢、我慢だね」。抑え不在、中継ぎ陣の崩壊に、エースの大量失点。王監督の不安の日々が続く。【中村泰三】