＜巨人４－７中日＞◇９日◇東京ドーム

　地面につきそうなボールに、中日和田は必死でバットを出した。２－３で迎えた５回２死二、三塁、巨人内海の変化球をとらえると打球は痛烈にセンターへ。「（体勢を）崩されたけどなんとか粘ってついていけた」。逆転２点適時打。物静かな和田の顔が紅潮していた。

　そして気落ちする内海にとどめを刺したのは続く中村紀だ。内角のボール気味の直球に対し、うまく体をまわして打つと打球は左翼スタンドへ７号２ラン。これで中村紀が打点を挙げた試合は１２勝２分けで無敗。「ホント？

　それ書いたらアカンで。警戒されるわ」と試合後も上機嫌だった。

　同姓の演出家・和田勉氏にちなんだ愛称「ベンちゃん」こと５番和田。「ノリ」こと６番中村紀。好調のオレ竜を象徴するのが「ノリベン」コンビだ。４回にもそろってタイムリーを放っており、ともに３打点。仲良く３試合連続打点で、４番ウッズが不調でもまったく問題なし。この３連勝のチーム２４得点中、１６点を２人でたたき出している。

　落合監督はこの日もベンチでジャンパーを着ていた。タイムリー欠乏症に悩んでいた７日広島戦の３回、ジャンパーを羽織ると途端に得点した。それから始まった“勝ちジャンパー”の験担ぎは３日目。また打ち勝った。ただ打線爆発は偶然などではない。

　「オレは我慢していたわけじゃない。今、あいつらを上回る選手がいるか？

　みんな終わってみれば数字を残している選手たちなんだ」。試合前、指揮官は力を込めて言った。選手を信じて、待っていた。貯金は今季最多の１０。阪神とは１ゲーム差。今日にも今季初の首位に立つ。【鈴木忠平】