＜巨人５－４中日＞◇１０日◇東京ドーム

　中日の連勝が３で止まった。先発吉見が４回７安打４失点で降板。打線は谷繁の右犠飛、ウッズの左越え６号２ランで追い上げ、８回に代打デラロサが来日１号となる左越え同点ソロを放ったが、その裏６番手チェンがラミレスに決勝打を許した。２番手長峰から無失点でつないでいた継投はあと一歩で崩れ、試合が雨天中止となった首位阪神とのゲーム差は「１・５」に開いた。

　１点を追う９回２死一、三塁、代打井上が空振り三振に倒れた。粘りに粘った末に連勝は３で止まった。首位阪神と１・５ゲーム差に開いた。それでも試合後、落合監督は敗れたとは思えないような笑みを浮かべていた。

　「予想通り！

　４点なら追いかけられると思っていたよ。ショックなんてまったくない」。強がりではない。先発吉見が打たれ、４回までに０－４とリードされる展開。そこから自慢の投手陣による継投でしのぎ、復調してきた打線で追い上げた。策を尽くした満足感がにじみ出ていた。

　落合監督が動いたのは５回に１点を返して１－４とした後だった。先発吉見に代打立浪を送ると、その裏から左腕長峰をマウンドへ。６回に１死一、二塁とされると本塁打を放っている２番坂本に右の金剛をワンポイントでぶつけ、３番小笠原は左腕小林で抑えた。７回２死満塁のピンチでは平井を投入し、代打木村拓を空振り三振。狙い通りに巨人の追加点を阻止する間に打線が追撃。６回にウッズの２ランで１点差、８回には代打デラロサのソロで４－４と追いついた。

　８回に６番手チェンがラミレスに決勝タイムリーを浴びて勝利こそ逃したが、巨人ベンチに存分に冷や汗をかかせた末の敗戦。前日は左５投手だったが、この日は右→左の順で６投手のジグザグ・リレーだった。「うちは５点でも６点でも追いかけるよ。そういうメンバーを組んでいるんだからな！」。豊富な投手陣としぶとい打線があれば簡単には負けない。落合監督の笑みは帰りのバスに乗っても消えなかった。【鈴木忠平】