＜阪神５－３巨人＞◇８日◇甲子園

　見慣れない光景だった。４点リードの９回。球児が登板した。いきなり先頭ラミレスに１発を浴びた。初球の１４４キロ直球が真ん中に入り、左翼席まで運ばれた。本塁打は５月４日中日戦（ナゴヤドーム）で李にサヨナラ被弾して以来、今季２本目だ。

　それでも３点差あるという安心感は徐々に薄れた。１死から自身の失策で走者を許し、７番坂本には右前打を許す。２死一、二塁からは古城に左前適時打を浴びた。２点差に迫られた。フォークの制球が定まらない。そして１番高橋由には四球。２死満塁。一打同点の場面をつくり、苦しんだが代打鈴木尚を遊飛に仕留め、なんとか逃げ切った。

　「また頑張ります」。そう話し、球児はクラブハウスに向かった。疲れがあるのかの質問に「いや、何もなかった。そんなことはない」と言い訳はしなかった。

　思わぬ乱調に岡田監督も驚きを隠せなかった。「あそこまで行くとは思わなかった。ウィリアムスと久保田の２人に安心していたんやけどな。野球ってあんなもんや」。安定感を欠いていた「ＪＫ」が、ともに１イニングを３人でピシャリ。すると「Ｆ」がつまづいた。本当に野球は何があるか分からない。藤川への信頼は揺るぐことないが、ほんの少しでも芽生えた不安は、次戦で振り払いたい。【佐井陽介】