＜広島７－８中日＞◇１０日◇広島

　中日が延長戦の末にかろうじて広島を振り切り、２位を死守するとともに自力優勝を復活させた。４回まで７－０と大量リードを奪いながら、リリーフ陣が打たれ７－７で延長戦に突入。１１回にウッズの２０号ソロで勝ち越し、最後は岩瀬が３人で締め２４セーブ目を挙げた。負ければ一気に４位まで転落していたが、驚異の粘りで踏みとどまった。

　土壇場で踏みとどまった。自力優勝を復活させる打球が右中間スタンドへ飛び込んだ。延長１１回、ウッズが広島シュルツのスライダーをたたいた。決勝の２０号ソロ。「強く振ることだけ考えていたよ。とにかく今は１試合、１試合、勝つしかないんだ」。７点差を追いつかれながら、最後は主砲の５２打席ぶりの１発で何とか勝った。

　勝つことはこれほど難しいのか？

　４時間２８分の総力戦を終えた落合監督は疲労感を漂わせた。「そりゃあ、そうだよ。負けるのは簡単さ」。Ｂクラス転落はすぐそこに見えていた。４回表が終わった時点で７－０。だが、５点リードの６回から２番手吉見が５安打を集中されて７－５。これで完全に流れは広島へ傾いた。７回には３番手高橋が１死二塁とされると嶋の左前打を和田が後逸。さらに一、三塁から石原のゴロを二塁荒木がはじいた。大事な場面で２つのエラーが出て、同点とされた。

　「この展開？

　予想していたよ。そうじゃなきゃ７点差でスクイズ出さないだろう？」。落合監督は自嘲（じちょう）気味に笑った。７点リードの４回、森野にスクイズを命じて８点目を取りに行った（結果は失敗）。投手を中心とした守りに不安を抱えるからこその采配だった。

　試合前、落合監督はこの試合まで４連敗中の現状についてこう言っていた。「１コマずれればこういうことになる。勝負事はそういうもんだ。ウィンブルドンだってそうだろ？

　風が吹いて、雨が降ればそのたびに流れが変わる。選手はきっかけを待っているんじゃないのか」。テニスのウィンブルドン選手権男子シングルス決勝では降雨による２度の中断の末に５連覇中だった王者が敗れていた。１つのきっかけで変わる勝負の流れ。指揮官もまたきっかけを待っていた。

　不安だらけのオレ竜がやっとのことでつかんだ白星。浮上のきっかけとなるのか。その答えはまだ先にある。【鈴木忠平】