＜巨人４－７中日＞◇１５日◇旭川
中日の４２歳左腕山本昌投手が巨人戦に先発し、６回７安打４失点で今季４勝目、通算１９７勝目を挙げた。巨人戦通算勝利数は史上４位タイの３８勝となった。中日は落合監督が指揮をとった０４年以来、北海道での巨人戦は６戦全勝。連敗を２で止めるとともに、２位巨人に１・５ゲーム差に迫った。また、この日の勝利で巨人、阪神、オリックスに次ぐ球団通算４５００勝を達成した。
山本昌に、中盤で崩れるいつもの姿はなかった。４回に阿部の３ランで１点差に詰め寄られた後の２死二塁の場面。初回に先頭打者弾を浴びた高橋由を、フルカウントから外角低めにこん身の直球で見逃し三振。「気持ちで投げたっていうのでもないけどね」と照れたが、ピンチを防いで立ち直った。続く５回、６回は無失点。５月２１日楽天戦以来５５日ぶりの４勝目、通算１９７勝目を挙げた。
「もう少し楽に勝てるゲームにすればよかったけどね。でも最後の２回があったからよかったんだろうね。とにかくチームが勝ててよかった」。最近６戦勝ちなしの長いトンネルを抜け、２００勝へ１つカウントダウンした。
「Ｇキラー」として復活した。巨人戦の勝利は、０７年５月１３日以来４２９日ぶりで通算３８勝目。現役最多、歴代でも同じ中日の杉下茂氏に並ぶ４位タイとなった。昨年は５月１３日に勝って以降４連敗。巨人との優勝争いで役割を果たせずチームもＶ逸。５３年ぶりの日本一に輝いたポストシーズンは出場できなかった。オフの口癖は「チームに迷惑をかけた」。この日、意地を見せ、２位巨人に１・５ゲーム差とした。
これで球団は通算４５００勝を達成した。山本昌は「今日で４５００勝でしょ？」とうれしそうに口にした。不調でファーム調整になると、２年目清水昭ら若手にアドバイスを送る。投げ方の違う右横手投げの斉藤の質問にも身ぶり手ぶりで答えた。体調管理のために「休日返上」でナゴヤ球場を１人で走る姿は若手のお手本でもある。そんな中日ひと筋の２５年目左腕が９４年の３５００勝目に続き、節目の星を呼んだ。
落合監督は「いいじゃないか、マサ（山本昌）は。今日、２００勝したわけじゃないんだから」と冷静だった。それでも「出直しには北海道だと思った。しかも巨人戦とくればな」。０４年の監督就任後、北海道での巨人戦はこれで６戦６勝。ゲンのいい場所で、苦しんでいた山本昌に白星がつき、しかも節目の４５００勝。落合監督は、記念の白星について「長いことやっているんだな」と、少しだけ表情をゆるめていた。【益田一弘】
