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西武２戦連続14点！ルーキー平野初白星

: プロ初先発、初勝利を挙げた平野（右）は渡辺監督とがっちり握手を交わす

＜西武１４－５楽天＞◇２３日◇西武ドーム

　１４得点で圧勝した西武からお立ち台に立ったのは５打点のブラゼルでも３戦連発の中村でもなく、粘りの投球でプロ初白星を手にしたルーキー平野将光（２５＝ＪＲ東日本東北）だった。「投げるよりも緊張しますね」。５回２／３を３失点で踏ん張った。大学・社会人ドラフト１巡目で即戦力として期待されながら、開幕は２軍スタート。１軍に昇格してからも防御率９点台と苦しんだが、初先発のチャンスをものにした。

　球宴休みで登板機会がなくなるため２４日に２軍落ちするが、エース涌井が北京五輪で抜ける８月は貴重な戦力になる。渡辺監督は「先発ローテの谷間で平野がよく投げてくれた。結果は３失点だけど内容的には無失点。また投げるチャンスはあると思う」と高く評価した。平野も「今後に向けて自信になった」と手応えを口にした。

　打線が初白星をアシストした。ブラゼル、石井義、江藤、中村の４発などで、今月だけで５度目の２ケタ得点をマーク。失点に絡む失策もあったが、余りある大量点をプレゼントした。９１試合目でチーム本塁打は１２８本で早くも昨年（１２６本）を上回った。大久保打撃コーチは「結果より過程。何をやってきたのかが大事だからね」と胸を張った。

　２５日からは４ゲーム差にした２位日本ハムと３連戦。渡辺監督は「この勢いのまま、札幌に乗り込んでいきたい」と力を込めた。西武が一気に独走する気配が漂ってきた。【広瀬雷太】

　［2008年7月24日10時33分　紙面から］