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金本打てない自分に怒り、阪神完封負け

: ８回、凡打の金本はヘルメットをたたきつける（撮影・河南真一）

＜阪神０－５巨人＞◇２３日◇甲子園

　８回裏。４打席凡退した金本は、自分に怒っていた。顔を真っ赤にし、ヘルメットを思い切り地面にたたきつけた。この日、４勝５敗で終了した９連戦は、わずか３安打に終わった。チームは今季７度目の完封負けを記録したが、７月だけですでに４度目。４番として責任を感じざるをえなかった。そこで見せた闘争心。それは逆境に強い男の反撃宣言でもあった。

　金本が珍しく怒りを露わにした。５点を追う８回裏２死二塁。カウント０－１からの２球目。真ん中高めのフォークを強振したが、平凡な左飛に終わった。打球の行方を見届けると、右手でヘルメットを脱ぎ、思い切り地面にたたきつけた。正念場の９連戦で、３４打数３安打。打率は１割にも満たなかった。思わぬ結果だ。いら立ちが募り、その矛先を自らに向けた。試合後は「また仕切り直しか」と問われ、静かに返した。「そう、そういうこと」。

　決して調子が悪いわけではない。２回の打席は、他の球場では間違いなく本塁打になっていた。グライシンガーの直球をジャストミート。しかし打球は右中間フェンスの手前で失速した。「完ぺきよ。この球場はなあ…」。手応えは十分だったが、浜風に押し戻された。予測した到達点はもっと先にあった。「（右中間スタンドの）看板ぐらいかな」。ベンチに戻った金本は思わずつぶやいたという。ただでさえ広い球場。今年の浜風は例年以上に強いという印象がある。９連戦のうち、５試合が本拠地のゲーム。ここにきての打率急降下は環境に泣かされた側面もある。

　主砲の沈黙とともに、打線も低調だった。巨人４投手の継投の前に、５安打で今季７度目の完封負け。それでも岡田監督は前向きだった。「何とか（９連戦を）乗り切った。新井がいない中で、得点力が下がるのはしゃあない。何とか五分五分でな」。新井が腰痛で欠場し、金本の成績が低調でも、９連戦を４勝５敗でフィニッシュ。打線の軸が機能せずとも、総合力で難局を乗り越えた。前日２２日に点灯したマジックも、中日の敗戦で１つ減って「４５」になった。これこそが首位をひた走ってきたチームの強み。負けて優勝に一歩近づいた。これまでため込んできた貯金が、ものをいいだした。

　さらに前向きな材料がひとつある。岡田監督は８回の主砲を振り返った。「最後、怒っとったな。甘い球やろ」。このシーンは確実に、２５日からの中日３連戦につながる。金本は追い込まれたときほど力を発揮する。例を挙げるなら、０４年７月。７００試合連続フルイニング出場の日本記録直前に、左手に死球を受けた。それでも翌日には右手一本で２安打した。この日は浜風という難敵に闘争本能をくすぐられた。金本の怒りはズバリ「買い」だ。主砲のバットが、優勝マジックを一気に減らしてくれる。【田口真一郎】

　［2008年7月24日11時42分　紙面から］