＜ヤクルト０－５巨人＞◇２０日◇神宮

　巨人坂本勇人内野手（１９）が２度目の２試合連続本塁打を放ち、巨人がヤクルトに連勝した。新人王争いの権利のある村中をたたく、豪快な１発、恥ずかしそうに「おっぱっぴー」ポーズも見せた。先発バーンサイドは７回２安打無失点の見事な投球で、５勝目を挙げた。阪神も勝ったためゲーム差は７で変わらないが、巨人は貯金を１０とした。

　坂本は人工芝を鋭くスパイクで蹴り上げ、走った。打球が左翼ポール際の頭上を襲う。高々と上がった打球はＧファンで埋まった左翼席に突き刺さった。「入ったかどうかわからなかったので一生懸命走りました」。三塁塁審の手が大きく回るのを確認すると、表情を和らげた。２試合連続のアーチ。４月８日の横浜戦で２試合連続の２号弾を放って以来、２度目の連続本塁打となった。

　狙い通りだった。３点リードで迎えた４回無死、初球のフォークを見逃し、カウント０－１。２球目の直球をフルスイングした。「真っすぐを狙ったところにインコースよりのストレートが来たので、うまくバットが出せました」。制球に苦しむ村中の心中を読み、直球でストライクを取りに来ると読んだ結果だった。

　明るく前向きに戦うことを心に決めた。１１日の全体練習で原監督が「ルーキーで、最初は（ミスも）許してくれるけど、これから（シーズン終盤）はそうはいかない。（優勝争い、ＣＳも見据え）一発勝負で戦えるかを判断しないといけない」と、叱咤（しった）激励した。

　翌日から坂本の表情に変化が表れた。「僕はやるしかないですからね」。短い言葉に思いを込めた。１２日は無安打に終わったが、１３日の阪神戦前には「考えていても仕方ない。明るくいこうと思っているんです」と、下を向かなかった。“何かを変えなくてはいけない”。悩み抜いた１９歳は普段の振る舞いから変えていった。

　カメラ前でラミちゃんのお得意パフォーマンス「おっぱっぴー」を照れ笑いを浮かべながら決めた。「昨日もやれって言われていたんですが、できなくて…。テレビに映ってたんですか？

　あんまり書かないでくださいよ」。試合後はクールな１９歳の笑顔をのぞかせた。首位阪神との差は７ゲーム。ひたむきに取り組む坂本が、逆転優勝に向けた“ラッキーボーイ”に名乗りを上げた。【久保賢吾】