＜西武７－２楽天＞◇２７日◇西武ドーム

　おかわりごっちゃんです。本塁打争いのトップを快走する西武の中村剛也内野手（２５）が４回に３３号２ラン、５回には３４号３ランを放って楽天を粉砕した。今季５度目の１試合２発だった。中村に乗せられるように６回には細川も１３号ソロを打ち、チームの本塁打数は１２球団でリーグ断トツの１６６本と破壊力は増すばかり。ソフトバンクがオリックスに敗れたことで、優勝マジックは２３となった。

　２打席連続オーバーフェンスの味は格別だった。中村は軽い足取りでベンチに戻ると、どっかりと腰を下ろした。「今はしっかり振ればフェンスを越える気がする」。ものもらいの左目も何の。「もともと視界が狭いから」。細い目をさらに狭めて相好を崩した。１点リードの５回２死一、二塁。楽天朝井の１４２キロを完ぺきにとらえた。左中間に飛び込む３４号３ラン。今季５度目の「おかわりアーチ」で５打点を稼いだ。

　１点ビハインドの４回は無死一塁で朝井の初球スライダーを左翼席へ飛ばした。「うまく引っかかってくれました」。今月に入って１０本目の本塁打。オリックス・ローズに３本差をつけるキング独走の２発。ボールが自然にバットに乗ってくれる。好調さを実感させるコメントが相次いだ。

　最近の中村は、先月結婚した夫人が握る特大おにぎり３個を持参して球場入りするのが習慣だ。同僚からは「トイレットペーパーみたいな大きさをパクついている」との証言も聞かれる。中村は「なめこが最高にうまいんです」とのろけるが、愛妻おにぎりも好調の確かな支えになっている。

　中村に続けとばかりに６回には細川が１３号ソロを放った。チーム本塁打１６６本は１２球団１位。２位巨人に４４本差をつける強力打線は、就任１年目の渡辺監督が目指す形でもある。「黄金時代の西武球場が連日満員だったのはホームランを打つ選手がたくさんいたから」。７年目の中村は今季がレギュラー初年度。不振に陥っても、失策を重ねても渡辺監督は「今年１年が中村の野球人生の試金石」と起用にこだわっている。

　優勝マジックは２つ減って「２３」。チームもラストスパート、中村も最後の量産態勢に入った。「タイトルは意識しています。取れるときに取りたいです」。堂々と本塁打キング奪取も宣言した。ストレートに自分を表現し、迷いなくフルスイングする姿勢が中村の強みだ。【山内崇章】