＜楽天３－１０オリックス＞２日◇Ｋスタ宮城

　オリックス清原和博内野手（４０）が２年ぶりの打点を挙げた。楽天２０回戦で９回表無死二、三塁で代打出場。長谷部の１４３キロ直球をはじき、右翼フェンス直撃の２点適時打を放った。復帰後初の打点は、０６年９月３日（ロッテ戦、京セラドーム）で犠飛を打ち上げて以来２年ぶり。チームも４連勝で３月２６日以来の貯金１、９月の貯金は０１年以来だ。２位ソフトバンクにはゲーム差なしの３位、快進撃が止まらない。

　やや外よりの直球だった。９回表無死二、三塁。清原が長谷部の１４３キロを振り抜く。深く垂れ込めた霧を切り裂きながら舞い上がった打球は、右翼方向へ向かった。一瞬、濃霧で見えない。だが「ドンッ」という音で、グラウンド内に存在を現す。フェンス直撃の２点適時打。あと１メートル、いや５０センチ上なら、右翼席へ入っている大飛球だった。

　代走を送られ一塁側ベンチに戻るとハイタッチの応酬を受け、清原の笑顔が止まらない。復帰後初の打点は、０６年９月３日以来２年ぶり。巨人でともにプレーしたヤンキース松井が「清原さんの外角打ちは天下一品」とうなる右方向への独特の打球を、取り戻した瞬間でもあった。

　試合後は球団広報を通じ「仙台のファンの皆さんの声援の大きさに、驚きと感謝の気持ちでいっぱいです。そこでまたヒットを打つことができて、応援していただいた皆さんの前でチームが勝利することができ、本当に良かったです」とコメントした。大石監督も「欲を言えば入って欲しかった」と笑顔を見せた。

　チームにとっても大きな１勝だった。岩隈降板後に打線が爆発しての大勝。開幕直後の３月２６日以来となる貯金１で、２位ソフトバンクにゲーム差なしまで迫った。指揮官はそれでも「（姿勢は）一緒です」と一戦必勝の構えを崩さない。８年連続Ｂクラスから初のクライマックス・シリーズ進出へ。霧を裂いた清原の打球が、チームの上昇を象徴していた。【今井貴久】